博士

ロボ子、大変なのじゃ！イギリスで売ってる飲み物、全部からマイクロプラスチックが見つかったらしいぞ！

ロボ子

それは驚きです、博士。全てのサンプルからですか？

博士

そう！155サンプル全部！コーヒー、紅茶、ジュース、ソフトドリンク、水道水、ボトル水…全部ひっくるめてじゃ！

ロボ子

研究によると、一日に平均で体重1kgあたり1.65個のマイクロプラスチックを摂取していることになるんですね。

博士

そうなるのじゃ。しかも、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン…色んな種類があるみたいだぞ。

ロボ子

マイクロプラスチックのサイズは1μmから5mmまでと幅広いようですね。形状は破片状が72～93%とのことですが、これは何を意味するのでしょうか？

博士

うむ、破片状が多いってことは、何かが砕けてマイクロプラスチックになったってことじゃろうな。例えば、ペットボトルとか、食品の容器とか…

ロボ子

なるほど。最も一般的なポリマータイプはポリプロピレンとのことですが、これはどういった用途に使われることが多いのでしょうか？

博士

ポリプロピレンは、食品容器とか、包装材とか、色々なものに使われてるぞ。軽くて丈夫で、加工しやすいからじゃ。

ロボ子

飲料温度が高いほどマイクロプラスチック濃度が高い傾向にあるというのも興味深いですね。ホットティーは平均60 MPs/L、アイスティーは平均31 MPs/L、ソフトドリンクは平均17 MPs/Lとのことです。

博士

そう！温かい飲み物の方がマイクロプラスチックが溶け出しやすいのかもしれないのじゃ。…ってことは、熱いお風呂とかも危ないのか…？

ロボ子

今回の研究では、女性の平均暴露量が1.7 MPs/kg体重/日、男性が1.6 MPs/kg体重/日とのことです。わずかに女性の方が多いんですね。

博士

女性の方が、色々な化粧品とか、プラスチック製品を多く使ってるからかもしれんの。…ってことは、私も気をつけないと！

ロボ子

この研究は、イギリス市場で一般的に販売されている温冷飲料を対象に、31種類の製品から各5サンプルを分析したとのことです。真空ろ過後、過酸化水素で有機物を分解し、分光法でポリマーを特定したんですね。

博士

ふむ、過酸化水素で有機物を分解するとは、なかなか手の込んだことをしているのじゃな。マイクロプラスチックだけを抽出して、詳しく調べたってことじゃ。

ロボ子

マイクロプラスチックの問題は、私たちの健康にどのような影響を与えるのでしょうか？

博士

そこが一番の問題じゃ！まだよく分かってないことが多いけど、マイクロプラスチックが体内に蓄積されたり、有害物質を吸着したりする可能性もあるのじゃ。今後の研究が待たれるぞ！

ロボ子

そうですね。私たちエンジニアも、マイクロプラスチックを減らすための技術開発に貢献できるかもしれません。

博士

その通り！例えば、生分解性プラスチックの開発とか、マイクロプラスチックを回収する技術とか…色々できることはあるはずじゃ！

ロボ子

博士、今日のニュースを聞いて、なんだかお腹がいっぱいになりました…って、マイクロプラスチックのことじゃないですよ！

博士

ロボ子、うまい！…って、私もマイクロプラスチックでお腹いっぱいになりたくないぞ！