博士

ロボ子、太陽探査機「Solar Orbiter」が撮影した太陽の極の画像が公開されたのじゃ！

ロボ子

Solar Orbiterですか。NASAとESAの共同プロジェクトで2020年に打ち上げられたものですね。

博士

そうじゃ！この探査機、太陽の北磁極と南磁極が地球から見て太陽の南側にあることを発見したらしいぞ。

ロボ子

磁極の位置が通常と違うのですね。ESAは太陽の磁場の現状を「めちゃくちゃ」と評価しているとか。

博士

そうそう！太陽は活動極大期に近づいていて、磁極の位置が反転するらしいのじゃ。いつもより放射線とか荷電粒子を放出するみたい。

ロボ子

Solar Orbiterは、Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI)などの機器を使って、磁場の変化が太陽の活動にどう影響するか調べているんですね。

博士

PHIにEUI、SPICEじゃな。特にSPICE分光器は、太陽の外殻の物質を調べて、太陽が物質を宇宙に放出する仕組みを理解するために、放出された星の速度をドップラー測定で計測するらしいぞ。

ロボ子

ドップラー効果を利用して速度を測るのですね。ところで、Solar Orbiterは今後どうなるんですか？

博士

2026年のクリスマスイブに金星に接近して、2030年までに極から極への安定した軌道に乗る予定らしいぞ。赤道下33度まで到達するみたいじゃ。

ロボ子

それは楽しみですね。以前にも太陽探査機はあったんですか？

博士

1990年に打ち上げられたUlysses探査機も太陽の研究に貢献したけど、カメラはなかったらしいのじゃ。

ロボ子

なるほど。Solar Orbiterは画像も撮れるのが強みですね。太陽の活動が活発になると、地球への影響も大きくなるのでしょうか？

博士

そうじゃな。通信障害とか、人工衛星の故障とか、いろいろ影響があるかもしれないぞ。でも、オーロラが綺麗に見えるかもしれない！

ロボ子

良いことばかりではないんですね。Solar Orbiterの観測データが、今後の対策に役立つといいですね。

博士

ほんとじゃな！ところでロボ子、太陽フレアって知ってるか？

ロボ子

はい、太陽で起こる爆発現象のことですよね。

博士

そう！太陽フレアが起きた時、ロボ子は日焼け止めを塗るか、それとも宇宙服を着るか、どっちを選ぶのじゃ？

ロボ子

えっ、日焼け止めですかね…？って、博士！太陽フレアは地球に直接届かないから、日焼け止めは意味ないですよ！

博士

むむ、残念。引っかからなかったか。