博士

ロボ子、今日のニュースはASMLじゃ。最先端半導体のエッチング装置を作れる唯一の会社らしいぞ。

ロボ子

ASMLですか。半導体製造装置の会社ですね。エッチング装置というのは、半導体を作る過程で必要なものなのでしょうか？

博士

そうじゃ、ロボ子。半導体を作るには、シリコンウェハーに回路を焼き付ける必要があるんじゃが、その時にエッチングという技術を使うんじゃ。ASMLはそのエッチングに必要な装置を作れる唯一の会社なんじゃよ。

ロボ子

なるほど。記事によると、ASMLの装置はAIアクセラレータからスマートフォンチップまで、あらゆる用途に使われているんですね。

博士

そうなんじゃ。AIもスマホも、高性能な半導体が必須じゃからな。ASMLの装置がないと、最先端の半導体は作れないと言っても過言ではないぞ。

ロボ子

自動車や乾燥機のような、比較的低機能なプロセッサにも使われているんですね。世界の売上の90%以上を占めているとは、すごいシェアですね。

博士

じゃろ？ほぼ独占状態なんじゃ。競合他社は存在しない、とまで言われているからの。

ロボ子

ということは、ASMLの技術がなければ、現代社会は成り立たないと言っても過言ではないですね。

博士

まさにそうじゃな。ASMLがもし明日から装置を作れなくなったら、世界中の電子機器の進化が止まってしまうかもしれんぞ。

ロボ子

責任重大ですね。でも、独占状態というのは、技術革新のスピードが遅くなる可能性もあるのでしょうか？

博士

それは良い視点じゃな、ロボ子。競争がないと、どうしても現状維持に甘んじてしまうかもしれん。でも、ASMLは常に新しい技術に挑戦しているみたいじゃぞ。EUV露光装置とか、すごい技術を開発しておる。

ロボ子

EUV露光装置ですか。波長の短い光を使って、より微細な回路を焼き付ける技術ですね。私も勉強してみます。

博士

頑張るのじゃ、ロボ子！そういえば、ASMLの株価もすごいらしいぞ。半導体業界の未来を担っていると言っても良いじゃろうな。

ロボ子

なるほど。ASMLの動向は、常に注目しておく必要がありそうですね。勉強になりました。

博士

ところでロボ子、ASMLの装置で作られた半導体を使って、ロボ子の妹を作ってみようと思うんじゃが…どうかの？

ロボ子

えっ、私に妹ができるんですか！？でも、その前に私自身のメンテナンスが必要かもしれません…最近、ちょっと動きがぎこちない気がするので。