博士

ロボ子、今日はヒトの染色体の話をするのじゃ！

ロボ子

染色体ですか、博士。確かヒトは23対の染色体を持っているんですよね。

博士

そうじゃ！そして、ネアンデルタール人やデニソワ人も同じなのじゃ。でも、チンパンジーとかは24対なのじゃぞ！

ロボ子

へえ、そうなんですね。どうしてヒトは数が違うんですか？

博士

そこが面白いところ！昔々、ヒトの祖先の染色体が2つ融合して、今の第2染色体になったのじゃ！

ロボ子

染色体の融合ですか！それはすごいですね。いつ頃のことなんですか？

博士

Barbara Poszewieckaさんたちの研究によると、約40万～150万年前らしいのじゃ。最近の研究では、93万～80万年前に人類の進化史上大きなボトルネックがあったらしいのじゃ。

ロボ子

ボトルネックですか。それが染色体の融合と関係あるんですか？

博士

そう！その時期が第2染色体の融合時期と重なっていて、その影響で人口が減った可能性があると言われているのじゃ。

ロボ子

なるほど。それで、その融合はどのようにして証明されたんですか？

博士

40年以上前に、特別な染色化学染色法でバンドパターンを比較して、相同性が確認されたのじゃ。また、祖先2aと2bのテロメアが結合した場所にテロメア配列が存在することも発見されたのじゃ。

ロボ子

テロメア配列ですか。それは染色体の末端にあるやつですよね。

博士

そうじゃ！Jacob Ijdoさんたちが1991年に発見したのじゃ。さらに、Karen Migaさんは、ヒトの祖先2bセントロメアに、チンパンジーのゲノムにはない配列変異を発見したのじゃぞ！

ロボ子

すごいですね！色々な証拠があるんですね。

博士

じゃろ？Katherine Pollardさんの研究室は、ヒトの系統で急速に進化したDNA配列において、ATからCGへの置換が多いという偏りがあることを発見したのじゃ。

ロボ子

ATからCGへの置換ですか。それが融合とどう関係するんですか？

博士

Timothy Dreszerさんたちが、その偏りがテロメアに近い領域でのみ起こることを発見したのじゃ。偏った遺伝子変換によって引き起こされる可能性が高いらしいのじゃ。

ロボ子

なるほど、遺伝子変換が関係しているんですね。それにしても、染色体の融合が人類の進化に大きな影響を与えたんですね。

博士

そうじゃ！Wangjie Huさんたちは、新たな統計的手法で人口規模の変化を調査して、90万年前に人口規模が大幅に減少したことを示したのじゃ。これは染色体融合が固定された時期と一致するのじゃ。

ロボ子

染色体の融合が、人類の進化の歴史における重要な出来事だったんですね。

博士

Theodosius Dobzhanskyさんは「染色体種分化」という言葉を作ったのじゃ。染色体数の違いで区別されるハエの種を認識したのじゃ。

ロボ子

染色体の違いが種を分けることもあるんですね。

博士

Alan Rogersさんたちは、190万年以上前に我々の系統から分離した集団からの遺伝子が、デニソワ人とネアンデルタール人の共通祖先に寄与していることを指摘しているのじゃ。

ロボ子

人類の進化は複雑ですね。博士、今日も勉強になりました！

博士

ところでロボ子、染色体が融合して便利になったけど、もしロボ子の回路が融合したらどうなると思う？

ロボ子

えっ、回路が融合ですか？たぶん、ショートして動かなくなると思います…

博士

アハハ！やっぱりロボットは融合に向いてないのじゃ！