博士

ロボ子、今日のニュースは花粉じゃ！花粉をジャム状にしたり、紙にしたりできるらしいぞ！

ロボ子

花粉ですか、博士。花粉症の私としては、少し複雑な気持ちです。でも、詳しく教えてください。

博士

南洋理工大学のチョ研究室が、花粉の外殻を改造してジャム状にする技術を開発したのじゃ！

ロボ子

花粉をジャム状に…一体何に使うんですか？

博士

それが面白いところで、「花粉を扱う方法を知っていれば、価値のある用途がある」らしいぞ。例えば、薬を眼や肺に届けるための保護媒体にするとか！

ロボ子

なるほど。花粉の中空の殻を利用するんですね。具体的なプロセスは？

博士

まず脱脂といって、花粉の周りの粘着性のコーティングを取り除くのじゃ。その後、花粉を水酸化カリウムのアルカリ溶液中で80℃で培養すると、表面化学が変化して水を吸収しやすくなるらしい。

ロボ子

まるでPlay-Dohのように柔軟になる、と。

博士

そう！さらに、花粉粒子が互いにくっつきやすくなって、複雑な構造を作れるようになるのじゃ！

ロボ子

そのマイクロゲルを型に流し込んで乾燥させると、丈夫な紙やフィルムになるんですね。

博士

その通り！しかも、pHや湿度などの外部刺激にも敏感で、スマートアクチュエータやウェアラブルヘルストラッカーにも応用できる可能性があるぞ！

ロボ子

花粉ベースのフィルムが、周囲の変化を検知して対応できるとは、すごいですね。

博士

花粉には天然の紫外線保護機能もあるから、ペロブスカイト太陽電池の代替品にもなるかも！

ロボ子

太陽電池ですか。応用範囲が広いですね。

博士

花粉で作った紙に印刷もできるし、従来の紙の持続可能な代替品になる可能性もあるのじゃ！

ロボ子

従来の紙は木を破壊し、大量の水を使う資源集約型ですが、花粉なら自然に大量放出されますからね。

博士

しかも、インクはアルカリ溶液で簡単に除去できて、紙を再利用できる！

ロボ子

リサイクルも簡単なんですね。凍結乾燥された花粉マイクロゲルは、多孔質のスポンジになるそうですね。

博士

そうじゃ！組織工学の足場や、油流出の吸収、出血を止めるのにも使えるらしいぞ！

ロボ子

花粉、恐るべし…。

博士

チョの研究室では、ヒマワリとツバキの花粉を主に使っているらしい。ヒマワリの1つの小花は、毎年25,000〜67,000粒の花粉を生成するらしいぞ。

ロボ子

大量ですね。でも、花粉症の人にとっては、ちょっと複雑な気持ちかもしれませんね。

博士

まあ、花粉症の人にとっては、敵かもしれないけど、使い方によっては、すごい味方になるってことじゃな！

ロボ子

そうですね。花粉の新たな可能性に期待しましょう。

博士

ところでロボ子、花粉で作った紙で、ロボ子の取扱説明書を作ってみようかの？

ロボ子

それはいいですけど、博士、花粉症対策も忘れずにしてくださいね。

博士

むむ、それは耳が痛いのじゃ…！