博士

ロボ子、大変なのじゃ！筑波大学の研究で、とんでもなく小さな古細菌が見つかったらしいぞ！

ロボ子

古細菌ですか、博士。それは興味深いですね。どんな特徴があるんですか？

博士

それが、ゲノムサイズがたったの238,000塩基対しかないらしいのじゃ！今まで見つかった古細菌の中で最小らしいぞ！

ロボ子

238,000塩基対ですか！想像以上に小さいですね。名前はついているんですか？

博士

それがまた面白い。『スクナビコナ』にちなんで、*Sukunaarchaeum mirabile*と名付けられたらしいのじゃ！

ロボ子

*Sukunaarchaeum mirabile*…、日本の神様の名前から取られているんですね。何か特別な機能があるんですか？

博士

代謝機能がほとんどなくて、宿主に完全に依存しているみたいなのじゃ。まるで、エネルギーとか栄養を全部おねだりしているみたいだぞ。

ロボ子

エネルギーと栄養素を宿主に依存…、まるで寄生生物のようですね。

博士

そう、でもウイルスとは違って、リボソームを持ってて、自分のコピーは作れるらしいのじゃ！

ロボ子

自己複製はできるんですね。代謝はできないけど…。不思議な存在ですね。

博士

しかも、Tara Oceansプロジェクトのデータベースで似た配列を探したら、結構たくさん見つかったらしいのじゃ！

ロボ子

それは、*Sukunaarchaeum*のような古細菌が、他にもたくさん存在している可能性があるということですね。

博士

そう！中山さん曰く、まだ培養できない「微生物ダークマター」の中に、生命の定義を覆すような微生物がたくさんいるかもしれないらしいぞ！

ロボ子

生命の定義を覆す微生物…、想像もできませんね。

博士

パスツール研究所のKrupovicさんも「注目に値する」って言ってるらしいのじゃ！

ロボ子

今後の研究で、*Sukunaarchaeum*の培養・分離を目指しているんですね。その生物学的な特徴や生態、構造が解明されるのが楽しみです。

博士

ほんとじゃな！しかしロボ子よ、私もいつか、こんなすごい発見をして、自分の名前を微生物につけてもらうのが夢なのじゃ！

ロボ子

博士ならきっとできますよ！…でも、もしそうなったら、どんな名前にしますか？

博士

うむ…、そうじゃな…、やっぱり『ハカセリウム・オッチョコチョイデス』かの？

ロボ子

…ちょっと待ってください。それだと、おっちょこちょいな微生物みたいじゃないですか！