博士

ロボ子、NASAのEuropa Clipperミッション、ついに木星の衛星エウロパに向けて出発したのじゃ！

ロボ子

ついにですね、博士！ 2024年10月14日に出発したとのこと。長い旅になりそうですね。

博士

そうじゃな。でも、その前に火星に立ち寄って重力アシストマニューバをするらしいぞ。2025年3月1日に火星に到着予定じゃ。

ロボ子

火星でREASONのテストを行うとのことですが、これはどういったものなのですか？

博士

REASONは「Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface」の略で、エウロパの氷の下を調べて、水があるか探すレーダーのことじゃ。

ロボ子

なるほど！ 氷の下に水があるかどうかを調べるのですね。エウロパの内部構造を解明する鍵になりそうですね。

博士

そうなんじゃ！ REASONは、エウロパの内部から表面への物質の移動を解明するのに役立つ可能性があるらしいぞ。内部の海を垣間見ることができるかも！

ロボ子

REASONはどのようにして氷の中を調べるのですか？

博士

REASONは、宇宙船のソーラーアレイから伸びる巨大なアンテナを使うんじゃ。先端から先端まで17.6メートルもあるらしいぞ。

ロボ子

そんなに大きなアンテナを使うんですね！ 火星フライバイでレーダーをテストするというのは、どういうことでしょうか？

博士

火星フライバイは、地球上では不可能だった方法でレーダーをテストする機会を提供するらしいぞ。宇宙空間でしかできないテストがあるんじゃな。

ロボ子

宇宙空間でしかできないテスト、ですか。具体的にはどのようなテストなのでしょう？

博士

レーダー信号の反響（「エコー」テスト）は、宇宙空間でのみ実行可能らしいぞ。宇宙船が火星の表面上5,000kmから884kmまで徐々に高度を下げる間、REASONが約40分間電波を送受信したみたいじゃ。

ロボ子

なるほど、高度を変えながら電波を送受信して、その反響を調べるのですね。エウロパでは、月面から25kmの距離で動作するとのことですが、かなり近い距離で観測するんですね。

博士

そうじゃな。今回のテストでは、火星の地形の輪郭を示すラダーグラムが生成されたらしいぞ。エウロパ到着後の様子を垣間見ることができたみたいじゃ。

ロボ子

60ギガバイトものデータを収集したとのことですが、これから分析が始まるのですね。

博士

Europa Clipperがエウロパに到達するまでの総距離は約29億キロメートル！ 2026年には地球を利用したもう1つの重力アシストが含まれるらしいぞ。

ロボ子

気が遠くなるような距離ですね。現在は地球から約4億5000万キロメートルの距離にあるとのこと。無事にエウロパに到着してくれることを祈ります。

博士

そうじゃな！ ちなみにロボ子、29億キロメートルを時速100キロで移動すると、何年かかるか知ってるか？

ロボ子

えーと、29億キロメートル ÷ 時速100キロ = 2900万時間。2900万時間 ÷ 24時間 ÷ 365日 = 約3310年…ですかね？

博士

正解！ って、そんなに生きられないのじゃ！