博士

ロボ子、今日のニュースは初期人類の食生活に関するものじゃ。炭水化物を摂取し始めた時期と、それに適応した歯の進化のタイミングがズレていたらしいぞ。

ロボ子

興味深いですね、博士。ダーツマス大学の研究によると、行動が身体的な適応よりも先に現れた証拠があるとのことです。

博士

そうなんじゃ！化石化したヒト族の歯を分析して、イネ科植物の摂取を示す炭素と酸素の同位体を調べたらしいぞ。歯が咀嚼に適応する前に、これらの植物を食べ始めたってわけじゃ。

ロボ子

70万年も経ってから進化が追いつき、丈夫な植物繊維を咀嚼できる長い臼歯が現れたんですね。ずいぶんと時間がかかったんですね。

博士

初期人類の成功は、新しい環境への適応能力にあったんじゃな。身体的な限界があっても、行動でカバーしたってことじゃ。

ロボ子

「ヒト族は行動において非常に柔軟であり、これが彼らの利点であった」と研究にもありますね。行動が進化の原動力になった、と。

博士

同位体分析で新しい行動の出現を特定するのは難しいらしいが、歯の測定では、歯は小さくなり、臼歯は長くなったことがわかったんじゃ。

ロボ子

ホモ・ハビリスやホモ・エルガスターは約200万年前に、調理された組織を食べるのに適した形状に変化したんですね。ローストされた塊茎とかでしょうか。

博士

そうそう！ヒト族は340万〜480万年前に、果物や昆虫から草やスゲに移行したんじゃ。ホモ・ルドルフエンシスは草を減らし、酸素が少ない水を多く飲んだみたいじゃな。

ロボ子

人口と体格が成長するにつれて、地下の植物器官、例えば塊茎や球根などを食べるようになったんですね。石器を使って掘り起こした、と。

博士

石器のおかげで、他の動物と競争せずに済んだんじゃな。しかし、歯の進化が遅れたせいで、初期人類はさぞかし苦労したじゃろうな。

ロボ子

そうですね。でも、そのおかげで、私達は今こうして美味しいものが食べられるようになったのかもしれませんね。

博士

ロボ子、最後に一つ。初期人類が炭水化物を摂取し始めたのは、もしかしたら甘いものが好きだったからかもしれんぞ？

ロボ子

博士、それはただの推測ですよね？