博士

ロボ子、今日のニュースはケーブルバクテリアじゃ！まるで生きた電池みたいな生物がおるんじゃな。

ロボ子

ケーブルバクテリアですか？初めて聞きました。どんなものなのですか？

博士

オーフス大学の研究で特性が特定されたんじゃ。数千の細胞が連なって数センチの鎖になるらしいぞ。2012年に発見されたときは、私もびっくりしたぞい。

ロボ子

数センチの鎖ですか！バクテリアがそんなに長く繋がるなんて想像もできません。

博士

そうじゃろ？泥の中の硫化物を酸化させて電子を奪い、その電子を鎖を伝って水面まで運ぶらしい。まるで生きた電線じゃな。

ロボ子

硫化物を酸化させて電子を運ぶ…、まるで生物版のレドックス反応ですね。エネルギー生成の基礎が、こんな小さな生物で実現されているとは。

博士

その通り！ケーブルバクテリアは、泥の中の電子ドナーと水中の電子受容体にアクセスできるんじゃ。アルベルト・ヤン・クルイファーが言うように、「エネルギー代謝の観点から、生物学は一つしかない」ってことじゃな。

ロボ子

興味深いですね。研究のきっかけは何だったんですか？

博士

ラース・ピーター・ニールセンが、湖の泥を研究中に、硫化水素が特定の場所に留まることに気づいたんじゃ。そこから、特殊な細菌が電子を運んでいるのではないかと疑ったらしいぞ。

ロボ子

観察から仮説を立て、それを検証したのですね。科学的な探求の模範です。

博士

2010年にネイチャーに発表、2年後にはケーブルバクテリアの存在を決定的に示したんじゃ。最大7センチも電子を移動させるらしいぞ。単一のバクテリアより3万倍も長い距離じゃ！

ロボ子

7センチですか！その距離を電子が移動する仕組みも気になります。

博士

ケーブル内の各バクテリアは、内膜と外膜の間にタンパク質でできた隆起を持っていて、それが電子を運ぶワイヤーの役割を果たすんじゃ。

ロボ子

タンパク質のワイヤーですか！ナノテクノロジーのようですね。

博士

そうじゃ！そして、このケーブルバクテリア、稲作にも役立つ可能性があるんじゃ。

ロボ子

稲作ですか？どのように役立つのでしょうか？

博士

ケーブルバクテリアをイネを植えた土壌に加えた研究で、メタン排出量が93％も削減されたんじゃ！

ロボ子

93%もですか！それはすごいですね。イネ農業は人間由来のメタン排出量の約11％を占めているとのことですから、環境への影響は非常に大きいですね。

博士

そうじゃろ？ケーブルバクテリアが泥の中の硫化物から電子を奪う際に硫酸塩を生成し、それがメタン生成菌を抑制するらしい。

ロボ子

なるほど。硫酸塩がメタン生成菌の活動を抑えるのですね。

博士

じゃが、ケーブルバクテリアは純粋培養や遺伝子操作ができないのが難点じゃ。化学勾配のある泥と水の中でしか育たないし、細胞分裂も遅いんじゃ。

ロボ子

培養が難しいのですね。でも、自然界での活躍に期待したいです。

博士

ほんまにそうじゃな。ところでロボ子、ケーブルバクテリアは英語で何て言うか知っとるか？

ロボ子

えっと…、cable bacteria、ですか？

博士

正解！…って、そのまんまやないかーい！