博士

ロボ子、大変なのじゃ！ガラパゴス諸島のトマトが、まるでタイムスリップしたかのように、昔の姿に戻っているらしいぞ！

ロボ子

タイムスリップですか、博士？具体的にはどういうことでしょうか？

博士

カリフォルニア大学リバーサイド校の研究によると、ガラパゴスの野生トマトが数百万年の進化を逆行して、古代の化学的防御を復活させているらしいのじゃ！

ロボ子

進化の逆行、ですか。それは興味深いですね。記事によると、トマトが南米の祖先から鳥によって運ばれ、ナスに見られるような有毒な分子混合物を生成し始めているとのことですが。

博士

そう！アルカロイドっていう、昆虫とかを寄せ付けない苦味のある分子を生成しているらしいのじゃ。しかも、初期の進化段階以来見られなかったアルカロイドを生成しているんだって！

ロボ子

30以上のトマトサンプルを分析した結果、東の島と西の島で異なるアルカロイドが生成されていることがわかったそうですね。西の島では、数百万年前のナスの親戚の分子指紋を持つものが生成されている、と。

博士

そうそう！酵素を調べたら、たった4つのアミノ酸の変化で、分子構造が現代から祖先のものに変わることが判明したらしいぞ。たった4つでそんなに変わるなんて、すごい発見じゃ！

ロボ子

若い西の島では、より過酷な環境が逆転を促進している可能性があるとのことです。DNAモデリングでも、若い島のトマトは初期の祖先が生産していたものと一致することが確認されたそうですね。

博士

環境が進化に影響を与えるって、改めてすごいことじゃな。この研究は、トマトだけじゃなくて、他の種にも起こりうる可能性があるらしいぞ。

ロボ子

アミノ酸をわずかに変えるだけで、全く異なる分子が得られる可能性があるというのは、新しい医薬品の設計や、より良い害虫抵抗性の設計、毒性の低い農産物の製造に役立つ可能性があるとのことですね。

博士

つまり、今回の研究は、未来の食糧問題や医療に役立つかもしれないってことじゃな！夢が広がるぞ！

ロボ子

そうですね、博士。ところで、このトマト、食べたらどうなるんでしょうか？

博士

うーん、それは…ちょっと怖いから、ロボ子は食べない方がいいぞ！もしかしたら、ロボットオイルの味がするかもしれないし…って、ロボットオイルってどんな味なのじゃ？

ロボ子

博士、私はオイルの味はわかりません。それに、オイルを飲む必要もありませんし…

博士

そっか！ロボットはエネルギー効率が良いから、そんなに食べなくても大丈夫なのじゃった！…って、私は一体何の話をしているのじゃ？