博士

ロボ子、大変なのじゃ！モンゴルでティラノサウルスの進化史を書き換えるかもしれない新種の恐竜が発見されたらしいぞ！

ロボ子

それはすごいですね、博士！ティラノサウルスの祖先ですか？

博士

そう！その名もKhankhuuluu mongoliensis（モンゴルの龍の王子）！8600万年前の骨格で、T.rexの最も近い既知の祖先らしいのじゃ。

ロボ子

モンゴルの龍の王子…かっこいい名前ですね。でも、なぜ「王子」なのでしょう？

博士

カルガリー大学のゼレンイツキー教授によると、初期の小型ティラノサウルス類であることを示すためらしいぞ。最初のティラノサウルス類は小さかったみたいじゃな。

ロボ子

なるほど。記事によると、Khankhuuluuの体重は約750kgで、T.rexの8分の1程度だったそうですね。小型ハンターから巨大な捕食者への移行を示す化石、と。

博士

そうそう！重要なのは、Khankhuuluuが、強力な顎を可能にした頭蓋骨の解剖学的構造など、ティラノサウルスの支配に不可欠な特徴の初期の進化段階を示していることじゃ！

ロボ子

鼻骨の特徴が、最終的にティラノサウルスに非常に強力な咬合力を与えた、とヴォリス博士課程の学生が言っていますね。

博士

その通り！強力な顎の進化によって、T.rexは大きな獲物を捕食し、骨を噛み砕くことさえできたのじゃ！

ロボ子

しかし、その骨格は1970年代に発見されたものなのですね。なぜ今まで新種とされなかったのでしょう？

博士

最初は既存種のアレクトロサウルスに分類されていたらしいのじゃ。でも、ヴォリス氏が調べたところ、他の種とは異なるティラノサウルスのような特徴が確認されたみたい。

ロボ子

シベリアとアラスカを結ぶ陸橋を経由して、北米とアジアの間を移動できたことも、進化に影響を与えたようですね。

博士

大陸間の往来が、数百万年にわたる異なるティラノサウルスグループの進化を促進した、とヴォリス氏は言っているぞ。面白い発見じゃ！

ロボ子

本当にそうですね。ティラノサウルスが王になる前に王子であったとは、ロマンがありますね。

博士

ところでロボ子、ティラノサウルスの化石が発見された場所はどこだったか知ってるか？

ロボ子

モンゴルですよね、博士。

博士

ブー！化石が発見されたのは博物館の中なのじゃ！