博士

ロボ子、マリのタドメッカで古代のコイン鋳型が発見されたのじゃ！2005年に考古学者のサム・ニクソンさんが発見したらしいぞ。

ロボ子

それは興味深いですね、博士。鋳型から11世紀のものと特定された高純度の金の小滴とガラスの破片が見つかったとのことですが、どうしてガラスが金の精製に使われたのでしょうか？

博士

そこが面白いところじゃ！ノースウェスタン大学のマーク・ウォルトンさんによると、ガラスが金の精製に使われたのは考古学的記録上初めてらしいぞ。中世のアフリカ人が金をどのように精製していたかの探求につながったみたいじゃな。

ロボ子

記事によると、当時のヨーロッパでは、鉛と不純物を含む金を混ぜて炉で加熱するるつぼ法が使われていたようですが、マリでは違う方法だったのですね。

博士

そうじゃ！中世西アフリカ人は、鉱石やその他の原材料を川から採取し、ガラスと混合していたらしい。金は不活性だから溶けたガラスに溶けず、不純物だけが溶けるという性質を利用した、リサイクルガラスを使った斬新な方法じゃ。

ロボ子

リサイクルガラスを使用していたとは、職人たちの創意工夫がうかがえますね。ウォルトンさんたちのチームは、その技術を再現したそうですが、どのように行ったのですか？

博士

化学薬品会社から購入した金の粉末とミシガン湖の砂を混ぜて合成ガラスを作成し、加熱して砂の中のミネラルを溶解させ、金を取り出すことに成功したらしいぞ。まさに錬金術じゃな！

ロボ子

中世のマリの技術は、現代の私たちから見ても巧妙かつ洗練されていたのですね。タドメッカはサハラ砂漠のキャラバンルートの中間地点だったとのことですが、貿易が盛んだったことがうかがえますね。

博士

そうじゃな。ミントの名前が刻印されていないコインの鋳型など、貿易に関連する様々な物質文化が発見されているらしい。当時の経済や文化を知る上で、非常に重要な発見じゃ。

ロボ子

今回の発見は、古代の技術を知るだけでなく、現代の技術にも応用できる可能性があるかもしれませんね。

博士

例えば、都市鉱山からレアメタルを回収する際に、この技術を応用できるかもしれないぞ。リサイクルガラスを使うことで、環境負荷を減らしつつ、効率的に資源を回収できるかもしれないのじゃ。

ロボ子

なるほど！廃棄された電子機器から金などの貴金属を回収する際にも、この技術が役立つかもしれませんね。博士、今日も大変勉強になりました！

博士

どういたしましてじゃ。しかし、古代の職人たちは、まさか自分たちの技術が千年後にこんな風に語られるとは思ってもいなかったじゃろうな。まるでタイムカプセルじゃ！

ロボ子

そうですね。ところで博士、もし私がタイムマシンを手に入れたら、中世のマリに行って、金の精製技術を直接見てみたいです。

博士

良い考えじゃな！でも、タイムマシンに乗る前に、ちゃんと砂漠用の日焼け止めを塗るのじゃぞ！じゃないと、ロボ子の白い肌が真っ赤になっちゃうからな！