博士

ロボ子、大変なのじゃ！ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、地球外惑星K2-18bで生命の兆候かもしれないものを発見したらしいぞ！

ロボ子

それはすごいニュースですね、博士！K2-18bは以前から注目されていた惑星でしたよね。確か、ハビタブルゾーンに位置しているとか。

博士

そうそう！K2-18bは地球から124光年離れていて、地球の8.6倍の質量、2.6倍の大きさらしいのじゃ。液体の水が存在しうるハビタブルゾーンにあるから、生命がいる可能性が考えられていたのじゃ。

ロボ子

今回、具体的にどんな物質が検出されたんですか？

博士

ジメチルスルフィド（DMS）とジメチルジスルフィド（DMDS）という物質らしいぞ！特にジメチルスルフィドは、地球上では海洋生物によって生成されるものと同じらしいのじゃ。

ロボ子

海洋生物が生成する物質ですか！それは確かにバイオシグネチャーの可能性がありますね。

博士

そうなんじゃ！しかも、K2-18bの大気中の濃度は地球より数千倍高いらしいぞ！1000万分の10以上も含まれているらしいのじゃ。

ロボ子

そんなに高濃度なんですね！ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測能力は本当に素晴らしいですね。どのようにして検出したんですか？

博士

惑星が恒星の前を通過する際の光を分析するトランジット法を使ったらしいのじゃ。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のMIRI（Mid-Infrared Instrument）という装置を使ったみたいだぞ。

ロボ子

なるほど、光のスペクトルから大気中の物質を特定するんですね。でも、今回の観測結果は確定ではないんですよね？

博士

そうなんじゃ。今回の観測は「3シグマ」レベルに達しているらしい。科学的発見として認められるには「5シグマ」レベルが必要らしいから、まだ偶然である可能性も否定できないのじゃ。

ロボ子

なるほど。今後の研究で、ジメチルスルフィドとジメチルジスルフィドが非生物学的に生成される可能性についても検証する必要があるんですね。

博士

その通り！でも、もし本当に生命が存在するなら、すごいことじゃ！

ロボ子

本当にそうですね！今回の発見が、今後の地球外生命探査に大きな影響を与えるかもしれませんね。

博士

ロボ子、私たちも宇宙探査ロボットを開発して、K2-18bに送り込むのじゃ！

ロボ子

それは壮大な計画ですね！まずは、非生物学的にジメチルスルフィドが生成される可能性を潰す研究から始めましょうか。

博士

むむ、それもそうじゃな。でも、夢を見るのはタダじゃから！

ロボ子

そうですね！ところで博士、K2-18bの生命体がもし本当にジメチルスルフィドを作っていたら、もしかして、すごく臭い星なんじゃないでしょうか…？

博士

くさそう！それは困るのじゃ！