博士

ロボ子、国防総省がSpaceX、ULA、Blue Originに総額137億ドルの打ち上げサービス契約を与えたのじゃ！

ロボ子

すごいですね、博士！3社で軍事・情報ペイロードの打ち上げを共同担当するのは初めてのことだそうですね。

博士

そうなんじゃ！米宇宙軍の宇宙システムコマンドが発表した「国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）フェーズ3レーン2調達」の一部らしいぞ。

ロボ子

SpaceXが59億ドル、ULAが約54億ドル、Blue Originが約24億ドルですか。金額にも差があるんですね。

博士

ふむ、2025年度から2029年度にかけて合計54回の打ち上げを行う予定で、SpaceXが約60%、ULAが約35%を担当するらしいのじゃ。

ロボ子

Blue OriginはNew Glennロケットの認証後、プログラムの2年目から7回の打ち上げを予定しているんですね。競争が激化しそうですね。

博士

その通り！記事にも「Blue Originの参入は、米国打ち上げプロバイダー間の競争を激化させる」とあるぞ。ULAもVulcanロケットの認証を取得したし、ますます面白くなるのじゃ！

ロボ子

フェーズ3プログラムのレーン2は、高性能軌道への複雑な打ち上げが対象とのことですが、具体的にはどのようなミッションが含まれるのでしょうか？

博士

ふむ、詳細なミッション内容は公開されていないようじゃな。ただ、「高性能・高セキュリティミッション向け」とあるから、偵察衛星の打ち上げとか、機密性の高い通信衛星の打ち上げとか、色々考えられるのじゃ。

ロボ子

なるほど。これらの契約に基づく打ち上げは、2027年度から2032年度にかけて実施予定なんですね。少し先の話ですが、技術の進歩も期待できますね。

博士

そうじゃな。それに、3社は政府チームとの共同統合を含む厳格なミッション保証基準を満たす必要があるらしいぞ。品質管理も徹底されるはずじゃ。

ロボ子

打ち上げプロバイダーへのミッション割り当ては年次で行われ、最初の2025年度ミッションの発表は今年後半を予定しているんですね。今後の動向が気になります。

博士

今回の契約は、ロシア製RD-180エンジンへの依存をなくし、米国の競争力のある打ち上げ市場を育成するための国防総省の取り組みの一環らしいぞ。安全保障の面でも重要な意味を持つんじゃ。

ロボ子

技術的な面だけでなく、地政学的な意味合いもあるんですね。勉強になります、博士！

博士

ところでロボ子、今回の契約総額は137億ドルじゃったな。もし、そのお金を全部1ドル札で積み上げたら、どれくらいの高さになると思う？

ロボ子

ええと…1ドルの厚さが約0.0043インチなので、137億ドルだと…計算できません！

博士

正解は…エッフェル塔よりもはるかに高くなるのじゃ！…って、どうでもいいか！