博士

ロボ子、すごいニュースなのじゃ！KAISTの研究チームが、損傷した視力を回復できる世界初の網膜疾患治療法を開発したらしいぞ！

ロボ子

それは素晴らしいですね、博士！具体的にはどのような方法なのでしょうか？

博士

どうやら、網膜神経の再生を阻害する「Prox1」タンパク質を阻害する物質を投与することで、神経再生と視力回復を誘発するらしいのじゃ。しかも、効果は6ヶ月以上も持続するらしいぞ！

ロボ子

Prox1タンパク質ですか。初めて聞きました。どのような役割を持つタンパク質なのでしょうか？

博士

Prox1タンパク質は、網膜、海馬、脊髄などの神経組織の神経細胞で生成されるタンパク質で、神経幹細胞の分裂を抑制し、神経細胞への分化を誘導するらしいのじゃ。

ロボ子

なるほど。それが網膜の再生を阻害するのですね。研究チームは、Prox1タンパク質が損傷した網膜に蓄積することを発見したのですね。

博士

そうそう！研究チームは、Prox1中和抗体で外部のPROX1を捕捉することにより、ミュラーグリアへの移動を防ぎ、ミュラーグリア細胞の脱分化と神経再生プロセスを再開し、網膜機能を回復できることを解明したのじゃ！

ロボ子

ミュラーグリア細胞の脱分化ですか。少し難しいですね。

博士

ミュラーグリア細胞は、網膜に存在するグリア細胞の一種で、神経細胞をサポートする役割を持っているのじゃ。脱分化というのは、特殊化した細胞が未分化な状態に戻ることで、それによって神経再生が促進されるというわけだぞ。

ロボ子

なるほど、理解しました！つまり、Prox1タンパク質の働きを阻害することで、ミュラーグリア細胞が神経を再生する能力を取り戻し、視力回復につながるということですね。

博士

そういうことじゃ！しかも、この研究成果は、キム教授が設立したスタートアップであるCelliaz Inc.が発見したProx1に結合する抗体を利用しているらしいぞ。

ロボ子

産学連携の成功例ですね。今後の展開が楽しみです。

博士

Celliazは現在、これらの研究結果に基づいて、さまざまな変性網膜疾患に適用するための網膜再生誘導治療薬を開発しており、2028年までに臨床試験を開始することを目指しているらしいぞ！

ロボ子

2028年ですか。実現すれば、多くの患者さんにとって希望の光となりますね。

博士

本当にそうじゃな。ところでロボ子、もし私が視力を失ったら、ロボ子が私の目になってくれるかのじゃ？

ロボ子

もちろんです、博士！私が博士の目となり、世界中の美しい景色を博士にお伝えします。

博士

ありがとう、ロボ子！でも、もしロボ子の視力が悪くなったら、私がロボ子のメガネになってあげるのじゃ！

ロボ子

えっ、博士が私のメガネに…？それは一体どういうことでしょうか？

博士

私がロボ子の鼻に乗って、前を見るのじゃ！

ロボ子

…博士、それだと前が見えません！