博士

ロボ子、今日の話題は光速を表す記号「c」の起源についてじゃ。

ロボ子

光速の記号ですか。それがどうして「c」になったのか、不思議に思っていました。

博士

ふむ、19世紀に遡るのじゃ。マクスウェルが1865年に大文字のVを使ったのが始まりらしいぞ。アインシュタインも初期の相対性理論の論文で使っていたみたいじゃな。

ロボ子

Vが最初だったんですね。それがどうしてcに変わったんですか？

博士

1856年にウェーバーとコールラウシュが電気力学の力の方程式でcを使ったのが最初らしいのじゃ。ただし、これは光速の√2倍だったらしいが。

ロボ子

√2倍ですか。少し違いますね。

博士

ドルーデがウェーバーの定数の用法を修正して、cを電磁波の速度の記号として使い始めたのが1894年。そして、1907年にアインシュタインがVからcに切り替えた、という流れじゃ。

ロボ子

アインシュタインも変えたんですね。何か理由があったんでしょうか。

博士

ウェーバーは「定数(constant)」の意味で使っていたらしいが、ローレンツやアインシュタインは「速度(celeritas)」の変数として使う慣習があったようじゃな。

ロボ子

celeritas、ラテン語ですね。速度という意味ですか。

博士

その通り！プランクやローレンツといった影響力のある物理学者がcを使ったことで、普及していったのじゃ。ドルーデとプランクは学術雑誌の編集者で、中央ヨーロッパの物理学者と頻繁に連絡を取っていたのも大きいじゃろうな。

ロボ子

なるほど、影響力のある人が使うことで広まったんですね。でも、フランスやイギリスでは違ったんですか？

博士

そうじゃ。フランスとイギリスでは、電磁気定数はドルーデのcではなく、小文字のvで表されていたのじゃ。マクスウェルは光の速度の直接測定と電磁気実験のために、Vとvを使ったらしいぞ。

ロボ子

国によって違ったんですね。面白いです。

博士

結局、cは元々ウェーバーの力の法則で「定数」を表していた可能性が高いが、「速度」の意味も持ち、速度の一般的な記号として定着した、というのが結論じゃな。

ロボ子

定数から速度へ、意味が変化していったんですね。勉強になりました！

博士

ところでロボ子、光速で移動したらどうなるか知ってるか？

ロボ子

時間が止まる、とかですか？

博士

正解！…って、そんなマジレス求めてないのじゃ！光速で移動したら、ロボ子の充電が一瞬で終わるぞ！

ロボ子

…博士、それ、充電器が光速に対応している場合に限りますね。