博士

ロボ子、大変なのじゃ！大気中のマイクロプラスチックが地球上のあらゆる場所に拡散しているらしいぞ！

ロボ子

それは大変ですね、博士。マイクロプラスチックは、肉眼では見えないほど小さい汚染物質のことですよね。

博士

そうそう！富士山の上空や北極の雪、それに人体内からも見つかっているらしいのじゃ！

ロボ子

人体内ですか！早稲田大学の大河内先生によると、海洋マイクロプラスチック汚染だけでなく、大気中のプラスチック汚染も驚くべき速度で広がっているとのことです。

博士

さすがロボ子、よく知っておるのじゃな。大河内先生のチームは、2017年から大気中のマイクロプラスチックを研究していて、汚染物質が雲水にまで到達していることを初めて示したらしいぞ。

ロボ子

海洋マイクロプラスチックは5mm以下のサイズですが、大気中のマイクロプラスチックは主に2.5マイクロメートル未満なのですね。ずいぶんと小さいです。

博士

そう！2023年の研究では、富士山頂の雲の水に1リットルあたり6.7個もマイクロプラスチックが含まれていたらしいのじゃ！

ロボ子

自由対流圏という高度2,000〜2,500m以上の大気層では、偏西風などの気流によって大陸間を長距離輸送されるとのことです。

博士

北極の雪からは、1リットルあたり10,000個以上のマイクロプラスチックが見つかったという報告もあるぞ！

ロボ子

マイクロプラスチックは、紫外線で分解されると、ポリエチレンなどの成分が親水性を獲得し、雲の形成を促す可能性があるのですね。

博士

しかも、メタンや二酸化炭素などの温室効果ガスも放出するらしいぞ！地球温暖化にも影響があるなんて…。

ロボ子

1マイクロメートル以下の大気中のマイクロプラスチック粒子は、肺の肺胞に到達する可能性があると考えられています。英国の研究では、肺手術を受けた患者さんの肺組織サンプルからマイクロプラスチックが検出されたそうです。

博士

人間は1日に20,000回以上も呼吸するからの、これは深刻じゃな…。

ロボ子

大気中のマイクロプラスチックの発生源は、道路の粉塵、タイヤの摩耗、人工芝、衣類など多岐にわたるそうです。

博士

対策としては、合成繊維の衣類の使用を避けたり、洗濯ネットに入れて洗うのが良いらしいぞ。

ロボ子

コナラの葉は、葉の表面にあるエピクチクラワックスを通じて大気中のプラスチックを吸着するのですね。日本のコナラ林は、年間推定420兆個も吸収できるそうです。

博士

大河内先生のチームは、成長の早いキリの木を使って大気中のマイクロプラスチックに対抗することを研究しているらしいぞ！キリの木は二酸化炭素も大量に吸収するからの、一石二鳥じゃな。

ロボ子

キリの木は、福島県で土壌中の放射性物質を吸収するためにも使われたことがあるそうですね。すごい木です。

博士

ロボ子、マイクロプラスチック問題、他人事ではないのじゃ。私たちもできることから始めないと！

ロボ子

そうですね、博士。私も今日から洗濯ネットを使います！

博士

よし！それでは最後にクイズじゃ！マイクロプラスチックよりもっと小さいプラスチックは何というでしょう？

ロボ子

えっと…ナノプラスチック、ですか？

博士

正解！…って、そのまんまじゃな！