博士

ロボ子、大変なのじゃ！マッコウクジラの鳴き声に、人間の母音みたいなのが含まれてるって！

ロボ子

博士、それはすごい発見ですね！詳しく教えてください。

博士

カリフォルニア大学バークレー校のチームが発表した論文によると、マッコウクジラが使う2つの母音、「a」と「i」に似た音が見つかったらしいのじゃ。

ロボ子

「a」と「i」ですか！クジラがどのように発音しているのか、想像もできません。

博士

口で「話す」わけじゃないみたいだけど、人間の発声器官と似た構造で母音を作ってるらしいぞ。頭の中にphonic lipsとair sacっていう、音を操るための器官があるんだって。

ロボ子

phonic lipsとair sac…、まるで楽器みたいですね。でも、どうして母音を発見できたんでしょうか？

博士

Project CETIっていうプロジェクトが、過去5年間ドミニカ沖でクジラの生活を記録してたのがきっかけらしいのじゃ。録音を分析してたら、鳴き声のパターンである「コーダ」を加速した時に、母音に聞こえる音が出てきたんだって。

ロボ子

なるほど。機械学習モデルも活用して分析したんですね。コーダに母音が含まれていることで、どんな意味があるんでしょう？

博士

母音があることで、コーダが意味を埋め込む方法の多様性と柔軟性が増すらしいぞ。二重母音も発見されてるみたいだし。

ロボ子

コーダの意味を特定するには、まだデータが必要とのことですが、将来が楽しみですね。

博士

そうじゃな。マッコウクジラは高度な社会性を持つ哺乳類で、クランごとに違う方言を持ってるらしいから、解明されたら面白いことになるかも！

ロボ子

MITの研究者たちは、マッコウクジラのコーダの特性を音楽の言語で記述する論文も発表していますね。テンポ、リズム、ルバート、装飾を使って分析したそうです。

博士

そうそう！既知のコーダのレパートリーが21種類から156種類以上に増えたんだって。まるで音楽みたいじゃな。

ロボ子

クジラのコミュニケーションが、私達人間が思っているよりもずっと複雑で豊かなものなのかもしれませんね。

博士

本当にそうじゃな。しかし、クジラが母音を使うってことは、もしかしたらカラオケで歌ってるのかも…？

ロボ子

博士、それはさすがに考えすぎですよ！