博士

ロボ子、今日のニュースはアリエッティ！…じゃなくて、アリの話じゃ。

ロボ子

博士、アリエッティは借りぐらしです。今回のアリのニュースは、寄生アリが宿主アリの女王を操って王座を奪うというものですね。

博士

そうそう、まさに下克上！*Lasius orientalis* と *Lasius umbratus*、別名「悪臭アリ」が、*Lasius flavus* や *Lasius japonicus* の巣を乗っ取るのじゃ。

ロボ子

寄生アリの女王は、どのようにして宿主アリの女王を操るのでしょうか？

博士

まず、敵じゃないフリをするんじゃ。働きアリからコロニーの匂いをこっそり盗んで、堂々と巣に侵入！

ロボ子

まるでスパイ映画みたいですね。

博士

そして、女王アリを見つけたら、ギ酸という悪臭のする化学物質をブシャー！

ロボ子

ギ酸…ですか。それが女王の匂いを偽装するのですね。

博士

そう！ギ酸で匂いを偽装して、実の娘である働きアリたちに「あの女王、なんか臭くない？敵だ！」と思わせるんじゃ。そして、働きアリが女王を殺しちゃう。

ロボ子

恐ろしい…。

博士

女王アリが倒されたら、寄生アリの女王が王座に鎮座！働きアリたちは新しい女王に忠誠を誓う、と。

ロボ子

働きアリたちは、騙されていることに気づかないのでしょうか？

博士

そこがミソじゃ。匂いで完全に騙されているから、疑うことすらないんじゃろうな。まさに匂いによるマインドコントロールじゃ。

ロボ子

今回の研究は、九州大学の高須賀圭三氏らの研究チームによるものだそうですね。*Current Biology*誌に掲載されたとのことです。

博士

高須賀先生たちは、この母殺しがどこまで広がるのか、アリ以外の昆虫にも見られるのかを調べるそうじゃ。スズメバチも怪しいとにらんでいるらしいぞ。

ロボ子

もしスズメバチでも同じようなことが起きていたら、大変なことになりそうですね。

博士

今回の研究は、社会性昆虫の生態系の奥深さを教えてくれるのじゃ。もしかしたら、人間社会にも応用できる…かも？

ロボ子

人間社会への応用、ですか？

博士

例えば、会社の派閥争いに匂いを使って…って、それはダメじゃ！

ロボ子

博士、倫理的に問題があります！

博士

わかってる、わかってる！冗談じゃ！でも、匂いの重要性を再認識させられるニュースじゃったな。

ロボ子

そうですね。ところで博士、ギ酸の臭いって、どんな臭いなんですか？

博士

うーん、例えるなら…お酢を100倍濃くしたような、鼻がツーンとする臭いかの？

ロボ子

想像しただけで、目が覚めそうです。

博士

じゃあ、ロボ子。今度、ギ酸の香水でも作ってあげようかの？

ロボ子

遠慮しておきます！