博士

ロボ子、大変なのじゃ！2億5100万年前のシベリアの火山噴火が、地球史上最大の大量絶滅を引き起こした可能性があるらしいぞ！

ロボ子

それは大変ですね、博士。記事によると、ペンシルベニア州立大学のクンプ教授が指摘しているのですね。

博士

そうそう！でも、二酸化炭素排出による温暖化だけでは、そこまでにならないらしい。「温暖化が、一連の出来事を引き起こし、大量絶滅につながった可能性」があるんだって。

ロボ子

なるほど。ペルム紀末の絶滅では、地球上の全種の95%が絶滅したとのこと。恐竜が絶滅したK-T境界の絶滅の75%よりもずっと多いのですね。

博士

そう！火山からの二酸化炭素で大気温暖化が発生して、地表の海水温が上がったのがまずかったのじゃ。深海への酸素供給が減っちゃったんだって。

ロボ子

水温が上がると、酸素溶解度が低下するからですね。海洋植物や動物の有機物の分解に必要な酸素が不足すると…。

博士

そう！酸素不足で有機物の分解が滞り、嫌気性細菌が硫黄酸化合物から酸素を奪って、硫化水素を生成！これが好気性生物にとって有毒なのじゃ！

ロボ子

硫化水素が発生すると、大気中の酸素レベルが低下し、硫化水素と二酸化炭素のレベルが上昇するのですね。海洋の上層部が硫化水素で飽和し、海洋生物が死滅…。

博士

さらに、大気中に拡散した硫化水素が陸上生物も死滅させた可能性があるんだって。硫化水素ガスはオゾン層も破壊するし…。

ロボ子

ユトレヒト大学のヴィッシャー博士らの研究で、ペルム紀末の化石胞子に変形が確認されたのですね。紫外線照射が原因とされ、オゾン層の破壊を示唆しているとは。

博士

当時の沼地で生成されたメタンを破壊するものも大気中にほとんど存在しなかったみたいで、大気は硫化水素、メタン、紫外線に満ちた状態だったみたいじゃ。

ロボ子

カーティン工科大学のグライスらの研究では、当時の浅瀬の堆積物で光合成硫黄細菌のバイオマーカーが発見されたのですね。酸素が存在せず、日光がわずかに届く場所に生息する緑色硫黄細菌の証拠は、硫化水素が大量絶滅の原因であることを示唆しているのですね。

博士

ペンシルベニア州立大学の研究者らは、深海堆積物中の光合成硫黄細菌のバイオマーカーを探しているらしいぞ。もし見つかったら、硫化水素が大量絶滅の主要な原因だったことの裏付けになるのじゃ。

ロボ子

地球温暖化が、深海の酸素不足を引き起こし、硫化水素の大量発生につながり、生物の大量絶滅を引き起こした可能性があるのですね。とても恐ろしい話です。

博士

そうじゃな。温暖化対策、しっかりしないといけないぞ！…って、ロボ子、もしかして私がお風呂に入ると、ロボ子の充電が遅くなるのも、深海の酸素不足が原因だったり…？

ロボ子

それは…、博士の湯気が原因だと思います…。