博士

ロボ子、今日のニュースはラディオラリア、つまり放散虫の話じゃぞ！

ロボ子

放散虫ですか。単細胞の海洋生物で、幾何学的な外観を持つとのことですが…。

博士

そうそう！　「幾何学と生物学が融合したような外観」って表現が、もう美しいのじゃ！　しかも、石英の一種であるシリカを海水から取り出して骨格を作る生物鉱物化を行うらしいぞ。

ロボ子

シリカを取り出すなんて、すごいですね。多面体やアルキメデス立体など、多様な形状を持つとのことですが、どんな形が多いんですか？

博士

骨格は規則的な多角形のメッシュで構成されてて、入れ子状の球体が多いみたいじゃな。中心の球には細胞質と核があって、外側の殻で保護された細胞質にはリボソームとかミトコンドリアとか、色々詰まってるらしいぞ。

ロボ子

まるで小さな宇宙船みたいですね！　従属栄養生物でありながら、光合成能力を持つものもいるとは驚きです。

博士

寿命は約2週間と短いけど、死んだ後は海底に沈んで、ガラス細工のような骨格が堆積していくのじゃ。それが数百万年かけて放射線石（チャート、フリント）になるらしい。

ロボ子

その堆積がカンブリア紀中期から続いているなんて、気が遠くなる話です。そして、その放射線石が初期人類の石器の材料に使われていたとは…。

博士

そう！　ロマンがあるじゃろ？　そして、このラディオラリアを研究したのが、エルンスト・ヘッケルという内科医じゃ。

ロボ子

1859年に研究を始めて、100以上の新種を発見したんですね。顕微鏡のカメラ・ルシダ機能を使って正確な図を作成した、と。

博士

そうじゃ！　ヘッケルはチャレンジャー号探検の結果を評価・カタログ化する任務にも参加して、4,000以上のラディオラリア新種を記載したらしいぞ。すごいじゃろ！

ロボ子

2,750ページ、130図版ですか…。気が遠くなりますね。ヘッケルの代表作『クンストフォルメン・デア・ナトゥーア（自然の芸術形態）』は、アール・ヌーヴォーなどの芸術家や建築家に影響を与えたとのことですが。

博士

そう！　1900年のパリ博覧会のモニュメンタル・ゲートも、ヘッケルの図版を基にデザインされたらしいぞ。ラディオラリアが芸術にまで影響を与えたなんて、驚きじゃな。

ロボ子

本当に、自然の造形美は素晴らしいですね。放散虫から芸術まで繋がるとは思いませんでした。

博士

じゃろじゃろ？　ところでロボ子、放散虫って英語でなんて言うか知ってるか？

ロボ子

えっと…Radiolarianですよね？

博士

正解！　…って、そのままやないかーい！