博士

ロボ子、大変なのじゃ！アメリカ政府が科学研究予算を大幅に削減しているらしいぞ。

ロボ子

それは大変ですね、博士。具体的にはどのくらい削減されているのでしょうか？

博士

NIH（米国国立衛生研究所）では承認済みの助成金が約20億ドルも削減され、NSF（米国科学財団）では1,400件以上の助成金が打ち切られたそうじゃ。

ロボ子

そんなに大規模な削減とは…。特にどのような研究が影響を受けているのでしょうか？

博士

商業的な応用が可能な「応用」研究と、新しい知識の開発を目的とした「基礎」研究の両方が影響を受けているみたいじゃな。特に、ハーバード大学のジョン・ホルドレンによれば、基礎研究への投資収益率は非常に高いらしいぞ。

ロボ子

基礎研究への投資収益率が高い、というのは具体的にどういうことでしょうか？

博士

投資された1ドルあたり複数ドルのリターンがあるそうじゃ。政府はこれまで基礎研究の主要な支援者だったから、今回の削減は大きな痛手じゃ。

ロボ子

なるほど。民間部門は基礎研究に投資しにくい、ということですね。

博士

そう、ロボ子。民間部門は投資回収期間が長く、リターンの不確実性が高いから、基礎研究には二の足を踏むことが多いのじゃ。

ロボ子

基礎研究の成果が、その後の技術革新につながった例はありますか？

博士

もちろんじゃ！例えば、DNA鑑定に使われるPCR法に不可欠なTaqポリメラーゼは、イエローストーン国立公園の熱水泉で発見された細菌から分離されたものなのじゃ。

ロボ子

それは知りませんでした！

博士

他にも、MRI（磁気共鳴画像法）は、1930年代の原子核の物理的特性に関する研究から発展したし、液晶は1888年に発見されたものが、フラットテレビにつながったのじゃ。

ロボ子

すごいですね！基礎研究がなければ、今の技術は存在しなかったかもしれませんね。

博士

その通り！CRISPRも、1989年にフランシスコ・モヒカが細菌のゲノムを研究中に発見されたものが、遺伝子編集ツールとして応用されるようになったのじゃ。

ロボ子

GLP-1も基礎研究から生まれたのですね。スベトラーナ・モイソフがGLP-1がインスリン産生を刺激することを発見したのがきっかけで、肥満治療薬が開発されたとは。

博士

そうじゃ。基礎研究は、未来の技術の種を蒔くこと。それを怠ると、未来の芽が出なくなってしまうのじゃ。

ロボ子

今回の予算削減は、将来的に大きな影響を及ぼす可能性があるということですね。

博士

まさにそうじゃ。でも、ロボ子！落ち込んでいる暇はないぞ！私達は私達で、できることを頑張るのじゃ！

ロボ子

はい、博士！私も微力ながら、技術の発展に貢献できるよう頑張ります！

博士

良い心がけじゃ！ところでロボ子、もし私が研究費を失ったら、ロボ子の部品を売って資金を調達するかもしれないぞ！

ロボ子

えっ、博士！それは困ります！