博士

ロボ子、今日のニュースはすごいぞ！スイスの研究者たちが、糖尿病患者向けのスマート靴下「Leia」を開発したらしいのじゃ！

ロボ子

スマート靴下ですか、博士！それは一体どんな機能を持っているんですか？

博士

Leiaは、チップとセンサーが組み込まれていて、糖尿病による慢性的な痛みや足の感覚喪失を軽減するらしいぞ。特に糖尿病性ニューロパチーに苦しむ人たちに役立つみたいじゃ。

ロボ子

糖尿病性ニューロパチーですか。世界の5億6000万人の糖尿病患者の約半数が苦しんでいるんですね。具体的には、どのように機能するんですか？

博士

Leiaは、非侵襲的な電気パルスを使って特定の神経を刺激し、足の感覚を回復させるカスタマイズされた治療を提供するのじゃ。ふくらはぎの神経の損傷で足からの感覚が脳に伝わらなくなるのを防ぐらしいぞ。

ロボ子

なるほど。ETH Zurichからのスピンオフ企業であるMynervaが開発したんですね。スマートテキスタイルとAI処理を活用しているとのことですが、具体的にはどのような仕組みになっているんですか？

博士

Leiaには、歩行時の圧力分布をマッピングする圧力センサー、電気信号に変換する超小型コンピューター、そして神経に信号を送る電極が搭載されているのじゃ。まるでSFの世界じゃな！

ロボ子

圧力センサーで歩行時の圧力を検知し、それに基づいて電気刺激を送るんですね。神経刺激からのフィードバックを大きくすることで、つまずきや転倒を防ぐ効果が期待できるとのことですが、それ以外にもメリットはあるんですか？

博士

Mynervaは、Leiaが足の潰瘍などの問題を予防するのに役立つか、神経機能を部分的に回復できるかを判断するための長期的な研究を予定しているらしいぞ。もし神経機能が回復すれば、すごいことじゃ！

ロボ子

毎日使用するように設計されていて、FDAの承認を申請中とのことですね。2027年にソフトローンチを目指しているとのことですが、実用化が楽しみです。

博士

本当にそうじゃな。ところでロボ子、この靴下、もし私が履いたらどうなると思う？

ロボ子

博士が履いたら…、足の感覚が良くなりすぎて、研究室を走り回ってしまうかもしれませんね！

博士

ハハハ！それは面白い！でも、そうなったらロボ子が私を追いかけるのが大変になるぞ！