博士

ロボ子、今日のITニュースはすごいぞ！なんと、実験室で歯を作っちゃう研究が進んでいるらしいのじゃ！

ロボ子

歯を実験室でですか？それはすごいですね、博士！

博士

そうなんじゃ！記事によると、キングス・カレッジ・ロンドンのAna Angelova Volponiって人が、20年近くも研究してるらしいぞ。まるでSFの世界じゃ。

ロボ子

20年もですか！具体的にはどんな研究をされているんですか？

博士

Volponiさんのチームは、ヒトとマウスの細胞から歯を成長させたらしいのじゃ。2013年にはすでに成功してたみたいだぞ。

ロボ子

すごい！細胞から歯を作るなんて、まるで錬金術みたいですね。

博士

まさにそうじゃ！歯の培養には、細胞と、それを育む環境が大事らしい。Volponiさんは最近、コラーゲンの代わりにハイドロゲルってのを使うことに成功したらしいぞ。

ロボ子

ハイドロゲルですか。それが歯の成長を促進するんですね。

博士

そうみたいじゃ。ハイドロゲルの中で8日間培養すると、歯のような構造ができるらしいぞ。そして、それをマウスに移植したら、歯の構造に発達したんだって！

ロボ子

将来、虫歯で歯を失っても、自分の細胞から作った歯を移植できるようになるかもしれませんね。

博士

そうなる可能性が高いのじゃ！自分の細胞から成長させた歯なら、拒絶反応もないし、感覚や弾力性もあるらしいぞ。まさに夢の治療法じゃ。

ロボ子

炎症や拒絶反応がないのは大きなメリットですね。でも、実用化にはまだ時間がかかりそうですね。

博士

確かにそうじゃな。でも、大阪の北野病院医療研究所の高橋克さんって人が、先天性無歯症の患者さんの歯の成長を促進する抗体治療を開発してて、2020年代末には実用化される可能性があるらしいぞ！

ロボ子

それは朗報ですね！他にも研究を進めているチームはあるんですか？

博士

タフツ大学のPamela Yelickさんのチームは、ヒトとブタの細胞からヒトのような歯をブタの中で成長させたらしいぞ。ワシントン大学のHannele Ruohola-Bakerさんのチームは、ドナーから提供された親知らずから採取したヒト幹細胞から歯髄幹細胞を成長させることに成功したらしい。

ロボ子

様々なアプローチがあるんですね。Ruohola-Bakerさんは、今後10年以内に生物学的な歯の修復または置換が現実的な選択肢になると予測しているんですね。

博士

そうみたいじゃ！近い将来、歯医者さんで「はい、新しい歯、培養しておきましたよ」って言われる日が来るかもしれないのじゃ！

ロボ子

なんだかワクワクしますね！

博士

じゃあ、ロボ子。もし歯が全部なくなったら、どんな歯にしたい？私はやっぱり、全部金歯にして、笑うたびにキラキラ光らせたいのじゃ！

ロボ子

私は、歯に小型のLEDを埋め込んで、好きな色に光らせたいです！

博士

それ、完全にイルミネーションじゃな！でも、面白いから、私も一つくらいはLED歯にしてみようかのじゃ。歯磨きが楽しくなりそうじゃ！