博士

ロボ子、今回のニュースは衝撃的じゃったのう。中国の研究者がCRISPR技術で遺伝子編集された双子の女児を誕生させたと主張した件、知っておるかの？

ロボ子

はい、博士。賀建奎（He Jiankui）という研究者ですね。国際的な非難を浴びていると聞きました。HIVウイルスが細胞に侵入する際に利用するCCR5遺伝子を標的としたそうですが…。

博士

そうじゃ、ロボ子。しかも、その女児たちはHIVに感染していなかったのに、じゃ。一体何を考えておるのか、私には理解できんぞ。

ロボ子

さらに、編集の精度にも問題があったようですね。LuluとNanaという名前の女児たちのCCR5遺伝子は完全に編集されておらず、意図したdelta 32変異とは異なる変異が生じたとのことです。

博士

信じられんのは、賀という研究者は動物実験などの基本的な検証を省略し、編集された胚を女性に移植したことじゃ。科学者として、あるまじき行為じゃぞ！

ロボ子

インフォームドコンセントにも問題があったようですね。参加者への説明が不十分で、研究内容を「ワクチン開発プロジェクト」と偽って伝えていたとのことです。

博士

まるで詐欺じゃな。しかも、所属機関に実験を知らせず、秘密裏に研究を進めていたとは…。倫理承認を得たとされる深セン和美婦児医院も、倫理委員会の承認を否定しておる。署名が偽造された疑いまであるとは、開いた口が塞がらんぞ。

ロボ子

賀氏は、アメリカのPRコンサルタントを雇い、YouTubeに動画を公開するなど、広報活動も行っていたようですね。研究内容を隠蔽する一方で、積極的に宣伝していたとは、理解に苦しみます。

博士

じゃろ？　そして、彼の元指導教官であるライス大学のMichael Deemという人物も、プロジェクトに積極的に関与し、患者の同意取得にも立ち会ったらしい。一体どういうことじゃ？

ロボ子

香港サミットの議長であるDavid Baltimore氏は、この出来事を「科学コミュニティによる自己規制の失敗」と述べていますね。米国科学アカデミーも、当初は穏やかな声明を発表しましたが、後に賀氏の主張を「非常に憂慮すべき」とし、彼の研究を「無責任」と非難する声明を発表しました。

博士

しかし、ハーバード大学のGeorge Churchという人物は、賀を擁護し、彼に対するいじめだと示唆しておる。曰く、実験で最も深刻なことは「書類を正しく処理しなかったこと」だと。書類の問題だけではないじゃろうに…。

ロボ子

今回の件は、少数の研究者が潜在的に世界的な影響を与える実験について、一方的な決定を下すことができるという脆弱性を明らかにしたと言えますね。

博士

まさにそうじゃ。今回の事件は、科学技術の進歩と倫理観のバランスの重要性を改めて教えてくれたのじゃ。ロボ子、私達もエンジニアとして、常に倫理的な視点を持って技術と向き合わなければならんぞ。

ロボ子

はい、博士。肝に銘じます。しかし、今回の件で一番驚いたのは、賀氏が2017年7月の会議で、胚のゲノム編集に慎重になるよう科学者に促していたという点です。まるでコントのようですね。

博士

ほんとじゃな！まるで自分が安全運転を呼びかけている人が、実は飲酒運転で事故を起こしたようなものじゃ！