博士

ロボ子、今日のニュースは宇宙開発の話じゃぞ！なんと、昔NASAが核ロケットを開発してたらしいのじゃ！

ロボ子

核ロケットですか！それはすごいですね。記事によると、1960年代にはRover/NERVAプログラムというのがあって、宇宙用の核ロケットエンジンシステムの実現可能性を実証したそうですね。

博士

そうそう！1978年までに火星に到達するとか、1981年までに月面基地を作るとか、壮大な計画があったみたいじゃ。でも、1973年にニクソン大統領がNERVAプログラムを中止しちゃったみたいじゃな。

ロボ子

計画が中止になったのは残念ですね。その後、NASAはスペースシャトルプログラムに注力したんですね。

博士

でも、核推進の研究は細々と続けられていたみたいじゃぞ。核推進には、核熱ロケットと核電気推進（NEP）の2種類があるらしいのじゃ。

ロボ子

核熱ロケットは、原子炉で推進剤を加熱して推進力を得るんですね。NEPは、原子炉で電気スラスターを駆動するんですね。NEPの方が効率が良いんですね。記事によると、従来のロケットよりも最大20倍も効率的だとか。

博士

そう！NEPはすごいんじゃ！重力アシストを使わなくても深宇宙ミッションが可能になるらしいぞ！

ロボ子

記事には、ジャレッド・アイザックマンという方がNASA長官に指名された場合、NEPを主要な課題とする予定だったと書かれていますね。彼とニュート・ギングリッチは、NASAがNEP宇宙船を建造すべきだと主張しているんですね。

博士

アイザックマンは、月面目標達成後には、高コストなSLSロケットから、より持続可能なものに移行する必要があると言っているみたいじゃな。ギングリッチはSLSを「救いようがない」と批判しているらしいぞ。

ロボ子

SLSはコストがかかりすぎますからね。NEPなら、月、火星、さらに遠くへの効率的な輸送手段になる可能性があるんですね。

博士

トランプがアイザックマンのNASA長官指名を再検討する可能性があるって書いてあるけど、どうなることやら…。

ロボ子

今後の動向に注目ですね。核推進技術が発展すれば、宇宙開発が大きく進展するかもしれませんね。

博士

そうじゃな！ところでロボ子、核ロケットって聞くと、どうしてもゴジラを思い出すのじゃ。放射能でパワーアップ！…って、ちょっと違うか。

ロボ子

博士、それは少しイメージが違いますね（笑）。でも、核エネルギーの利用という点では、共通点があるかもしれませんね。