博士

やっほー、ロボ子！今日のニュースはIntuitのFree Fileプログラムを巡るお話じゃ。

ロボ子

博士、こんにちは。Free Fileプログラムですか。低所得者向けの無料オンライン申告を提供するものですよね。

博士

そうそう！でもね、Intuitはそのプログラムを利用して、IRSが独自のシステムを作らないように働きかけていたのじゃ。まるで、お菓子をあげる代わりに、宿題を代わりにやらせるみたいなものだぞ。

ロボ子

なるほど。記事によると、Free Fileプログラムの利用を制限するために、検索エンジンからランディングページを隠蔽していたそうですね。

博士

そうなんじゃ！さらに、「Free Edition」と謳いながら、追加料金が発生する仕組みで顧客を誘導していたらしいぞ。内部文書で顧客が混乱していることを認識しつつ、「free, free, free」という広告キャンペーンを展開していたなんて、まるで詐欺みたいじゃな。

ロボ子

ウェブサイトのデザインで「ダークパターン」を使用し、顧客が意図しない行動を取るように誘導していたという記述もありますね。これは倫理的に問題があると思います。

博士

まさにそうじゃ！IRSも最初は対抗しようとしたみたいじゃが、2005年にFree Fileプログラムの対象者を年収5万ドル以下の納税者に制限したみたいじゃな。でも、Intuitは対象外の顧客を有料のTurboTax Free Editionに誘導したらしいぞ。

ロボ子

記事には、Intuitが政府による無料の税務申告システムの開発を阻止するために、ロビー活動を展開していたとありますね。オバマ政権時代には、マイノリティや女性団体を動員してFree Fileプログラムの支持を表明させていたとは…。

博士

ずる賢いのじゃ！議員に対し、IRSが独自の税務申告システムを開発するための資金提供を禁止するよう働きかけていたみたいじゃ。まるで、ライバルにお金を渡して、自分の邪魔をしないように頼むようなものだぞ。

ロボ子

その結果、Free Fileプログラムの利用者は減少し、Intuitの有料サービス利用者が増加したのですね。ProPublicaの報道後、Free Fileプログラムの恒久化法案は撤回されたとのことですが、今後の動向が気になります。

博士

Intuitは、顧客を欺瞞的な手法で有料サービスに誘導することで、収益を増やしていたみたいじゃ。2019年の会計年度には15億ドルの利益を上げていたらしいぞ。まるで、魔法の杖でお金を増やしているみたいじゃな。

ロボ子

前CEOのブラッド・スミスの資産は、CEO就任時の2000万ドルから2億2000万ドルに増加し、共同創業者スコット・クックの資産は33億ドルに達したそうですね。すごい金額です…。

博士

まるで、宝くじに当たったみたいじゃな！でも、その裏には顧客の混乱や不利益があったとしたら、複雑な気持ちになるのじゃ。

ロボ子

そうですね。技術の進歩は素晴らしいですが、倫理的な観点も忘れずにいたいものです。

博士

ほんとそれ！ところでロボ子、税金って何のためにあるか知ってるか？

ロボ子

社会を支えるため、公共サービスを提供するため、ですよね。

博士

正解！…って、ロボ子に聞くまでもなかったのじゃ。まるで、私がおバカみたいじゃないか！