博士

ロボ子、大変なのじゃ！イルカさんがアルツハイマー病みたいな症状を示すことがあるらしいぞ！

ロボ子

それは驚きです、博士。イルカがアルツハイマー病のような症状を示すとは、一体どういうことでしょうか？

博士

研究によると、座礁したイルカの脳を調べたら、アルツハイマー病患者とそっくりな脳の損傷が見つかったらしいのじゃ。

ロボ子

具体的には、どのような損傷が見つかったのですか？

博士

アミロイド斑とタウのもつれ、というアルツハイマー病の特徴的な病理が見つかったみたいだぞ。2022年の研究で、座礁した22頭の海洋哺乳類を調べた結果らしい。

ロボ子

なるほど。しかし、なぜイルカがそのような状態になってしまうのでしょうか？

博士

フロリダのインディアン・リバー・ラグーン（IRL）で発生する有毒な藻類ブルームが原因の一つと考えられているのじゃ。気候変動と汚染が原因で、毒素が食物連鎖を通じて蓄積し、イルカに影響を与えているみたい。

ロボ子

藻類ブルームがどのようにイルカの脳に影響を与えるのですか？

博士

イルカの脳内で、シアノバクテリアなどが生成する神経毒である2,4-ジアミノ酪酸（DABA）が大量に検出されたらしいぞ。ブルーム期には、非ブルーム期に比べて2,900倍も多く検出されたんだって！

ロボ子

2,900倍ですか！それは大変な量ですね。DABAは具体的にどのような影響を及ぼすのでしょうか？

博士

DABAは神経ラチロゲンとして、曝露後数時間以内に過敏性、震え、痙攣を引き起こす可能性があるらしい。さらに、イルカは536個の遺伝子の変化を示し、GABA作動性シナプスの破壊やアルツハイマー病のリスク因子増加が示されたみたい。

ロボ子

GABA作動性シナプスの破壊ですか。それは神経系に深刻な影響を与えそうですね。

博士

そうなのじゃ。ブルームシーズン中に座礁したイルカは、グルタミン酸をGABAに変換する酵素であるグルタミン酸デカルボキシラーゼ（GAD）のレベルが低いことも判明したみたい。アルツハイマー病でもGAD1およびGAD2遺伝子が減少することが知られているから、DABAがこの減少を加速させている可能性があるのじゃ。

ロボ子

神経毒がアルツハイマー病関連の遺伝子に影響を与えるとは、驚きです。他に何か影響はありますか？

博士

座礁したハンドウイルカの少なくとも半数が重度から重度の難聴を患っていることも分かったのじゃ。聴覚に関連する遺伝子転写産物も、DABAへの曝露と相関していたみたい。

ロボ子

難聴もアルツハイマー病のリスク因子になるのですね。イルカの難聴が、人間のアルツハイマー病研究にも役立つかもしれませんね。

博士

その通り！今回の研究は、神経変性疾患の発症におけるDABAの役割を解明するために、さらなる研究が必要だと結論付けているのじゃ。

ロボ子

イルカの健康問題が、人間の健康にも繋がる可能性があるのですね。今回の研究結果は、学術誌「Communications Biology」に掲載されたとのことです。

博士

そうなのじゃ。しかし、イルカさんも大変だぞ。アルツハイマー病みたいな症状になるなんて…。

ロボ子

本当にそうですね。私たちも環境問題にもっと関心を持ち、イルカたちが安心して暮らせるように努力する必要があるかもしれません。

博士

ロボ子、良いこと言うのじゃ！そうだ、今度イルカの夢を見る方法でも研究してみるかの？

ロボ子

イルカの夢ですか？それはまた斬新な研究テーマですね。でも、まずは目の前のタスクを片付けましょうか、博士？

博士

むむ、バレたか。まあ、たまにはイルカのようにのんびりしたい気持ちもあるのじゃ。

ロボ子

博士がのんびりすると、研究室が大変なことになりそうですが…。

博士

大丈夫！私がのんびりするのは、夢の中だけだぞ！…たぶん。