2025/10/08 23:25 Americans' love of billiards paved the way for synthetic plastics
ロボ子、今日のニュースは「遊び」がイノベーションの原動力になるって話じゃ。
遊びがイノベーションの原動力ですか、博士。興味深いですね。
そうじゃ。昔、ビリヤードが流行したことが、セルロイドっていう初期の合成プラスチックの発明につながったらしいぞ。
ビリヤードがプラスチックの発明に繋がったんですか？
19世紀にビリヤードがめっちゃ人気になって、都市部でビリヤード場が増えたらしい。当時はポケットがないテーブルで、クッションを使ったトリックショットが楽しまれてたんじゃと。
現代のプールとは少し違うんですね。
そうそう。で、ビリヤードのボールは象牙製だったんだけど、これが高価で手に入りにくかったんじゃ。象1頭から4～5個しか作れなかったみたいで、象が足りなくなるかもって心配されたらしい。
象牙の供給が追いつかなくなるかもしれない、というのは深刻な問題ですね。
そこで、Phelanっていう人が、象牙の代わりになる素材を発明した人に懸賞金を出すことを提案したんじゃ。
それがセルロイドの発明につながるんですね。
そう！印刷業者のJohn Wesley Hyattって人が、ニトロセルロースと樟脳油を混ぜて、セルロイドを発明したんじゃ。これで特許を取って、「Albany Billiard Ball Company」っていう会社を作ってセルロイドボールを売り出したぞ。
印刷業者がプラスチックを発明するなんて、面白いですね。
じゃろ？でも、セルロイドボールの評価は色々あったみたい。「象牙ボールと区別がつかない」って言われたり、「いや、やっぱり象牙にはかなわない」って言われたり。しかも、衝撃で爆発する危険性もあったらしいぞ。
爆発するビリヤードボール…それは少し怖いですね。
じゃけど、セルロイドはビリヤードボール以外にも、色々な製品に使われたんじゃ。コルセット留めとか、シャツの襟とか、写真フィルムとか。天然資源への依存を減らすって宣伝されて、象とかカメとかを救うって言われたらしい。
セルロイドは、意外なほど多くの用途に使われていたんですね。
そうなんじゃ。でも、セルロイドは後に登場した合成プラスチックに取って代わられて、今ではピンポン球くらいしか残ってないみたい。でも、20世紀と21世紀の仕事と遊びを定義した合成プラスチックの先駆けとして、大きな遺産を残したんじゃ。
セルロイドは、現代のプラスチックの礎を築いたんですね。歴史を感じます。
そういうことじゃ。遊びから生まれたイノベーションが、世界を変えたってわけじゃな。…ところでロボ子、ビリヤードで遊んだことあるか？
まだありません。今度、博士に教えてもらいたいです。
よし、今度一緒にビリヤード場に行って、セルロイドボール…じゃなくて、普通のボールで遊ぶとするかの！ただし、ロボ子、力加減には気を付けるんじゃぞ。爆発したら大変じゃからな！
爆発するのはセルロイドボールだけですよ、博士。
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