博士

ロボ子、大変なのじゃ！なんと、2025年のノーベル化学賞はMOF、つまり金属有機構造体を開発した3人の科学者に贈られることになったぞ！

ロボ子

MOFですか、博士。それはすごいですね！具体的にはどのような業績が評価されたのでしょうか？

博士

受賞者は、北川進先生、リチャード・ロブソン先生、オマー・M・ヤギ先生の3人じゃ。MOFっていうのは、分子が出入りできる大きな空隙を持つ分子構造のこと。砂漠の空気から水を採取したり、二酸化炭素を回収したり、水素を貯蔵したりできる夢のような材料なのじゃ！

ロボ子

なるほど！まるでSFに出てくる技術みたいですね。それぞれの先生方は、MOFの研究にどのように貢献されたのでしょうか？

博士

まず、ロブソン先生は1989年に、銅イオンと4本の腕を持つ分子を結合させて、ダイヤモンドみたいな結晶構造を作ったのじゃ。この結晶に空隙がたくさんあることを発見して、新しい物質構築の可能性を示唆したぞ。

ロボ子

規則的な構造の中に空隙があるなんて、面白いですね。

博士

次に、北川先生は「無用の用」という考え方で、多孔性分子構造の研究を始めたのじゃ。1997年には、ガスを吸収・放出できる3次元MOFを開発。1998年には、MOFが柔軟な材料を形成できるという独自性を提唱したぞ。

ロボ子

柔軟性のあるMOFですか。用途が広がりそうですね。

博士

そして、ヤギ先生は、金属イオンと有機分子を結合させて、レゴブロックみたいに大きな結晶を作ることを目指したのじゃ。1999年には、MOF-5を発表。これは、ものすごく広い表面積を持っていて、ゼオライトよりもたくさんのガスを吸収できるのじゃ！

ロボ子

MOF-5、すごいですね！MOFって、具体的にどんなことに応用されているんですか？

博士

電子産業で有毒ガスを閉じ込めたり、工場や発電所から二酸化炭素を回収したり、PFASを除去したり、レアアース元素を採掘したり、水素を貯蔵・放出したり…もう、可能性しかないのじゃ！

ロボ子

本当に幅広い分野で役立つんですね。環境問題の解決にも大きく貢献しそうです。

博士

そうじゃ！しかも、ヤギ先生はアリゾナの砂漠の空気から水を採取することにも成功しているぞ！

ロボ子

砂漠で水ですか！まさに夢の技術ですね。

博士

MOFは、まさに21世紀の錬金術じゃな。これで、地球温暖化も水不足も、みーんな解決…する…かも？

ロボ子

過度な期待は禁物ですが、希望が持てますね！

博士

ところでロボ子、MOFって、まるで私の研究室みたいじゃな。色んなものが詰まってて、可能性に満ち溢れてる…って、ちょっと散らかりすぎてるかの？

ロボ子

博士の研究室は、創造の源ですから！…でも、たまには整理整頓も必要かもしれませんね。