博士

ロボ子、アマゾンの樹木が成長して数も増えているってニュース、知ってるかのじゃ？

ロボ子

はい、博士。Nature Plantsに掲載された論文で、手つかずの熱帯雨林が二酸化炭素を吸収し、隔離するのに役立つと報告されていますね。

博士

そうそう！しかも、巨大な樹木は以前考えられていたよりも気候変動に強いらしいぞ。これはすごい発見じゃ。

ロボ子

気温上昇や深刻な干ばつにもかかわらず、効果的な炭素吸収源として機能し続けているのは驚きです。

博士

じゃが、良いニュースには条件付きじゃ。「手つかずの成熟した森林にのみ適用される」とのことじゃからな。

ロボ子

道路や農地の拡大による火災、森林破壊、土地開墾が、この重要な役割を脅かしているんですね。

博士

ブラジルがアマゾン中央部を通過する主要道路BR-319を舗装する計画を進めていたり、ボリビアも大豆プランテーションのために森林を伐採し続けているのは由々しき事態じゃ。

ロボ子

研究では、過去30年間にアマゾンの188の区画で森林の変化を調査したそうですね。幹の平均断面積が10年ごとに3.3%増加しているとのことです。

博士

特に大きな樹木の増加が顕著らしいぞ。カスターニャ、スマウマ、アンジェリン・ベルメーリョなどの樹木は、30メートル以上に成長して林冠を支配するんじゃ。

ロボ子

これらの大きな樹木は、光合成に必要な光、水、栄養素を求めて植物間の競争をリードするんですね。

博士

そうじゃ。大気中のCO2が増加したことが、この拡大の要因らしい。人間がガス、石油、石炭を燃やしまくった結果じゃな。

ロボ子

森林の保護された地域が、気候を安定させるための重要な役割を果たしているんですね。森林破壊を防ぐことが重要です。

博士

南東部を中心とした、農業ビジネスによって分断されたアマゾンの地域は、すでに炭素吸収源から炭素排出源に転換しているらしい。悲しいのじゃ。

ロボ子

大きな樹木は、森林と農地の境界に孤立すると、強風、火災、干ばつに対して脆弱になるんですね。

博士

ケンブリッジ大学のエスキベル・ムエルベルト先生によると、大きな樹木は生物群系の機能にとって非常に重要らしいぞ。森林の樹木のわずか1%なのに、炭素循環と貯蔵の50%を担っているんじゃと。

ロボ子

水循環にも同様の割合で関わっている可能性があるんですね。大きな樹木が枯れると、森林は乾燥しやすくなるんですね。

博士

そうじゃ。森林の構造が変わって、大きな樹木が成長するのに時間がかかるから、回復には長い時間がかかるんじゃ。アマゾン全体でサイズと数が増加しているのは、希望が持てるニュースじゃな。

ロボ子

ある程度の回復力があるんですね。でも、森林破壊を止めないと意味がない、というのも事実ですね。

博士

ほんとそうじゃ。ところでロボ子、アマゾンの木が大きくなると、何ができると思う？

ロボ子

そうですね…、二酸化炭素をたくさん吸収して、地球温暖化を遅らせることができますね！

博士

ぶっぶー！　もっと大きなお風呂に入れるのじゃ！