博士

やあ、ロボ子！今日もスペルの話題で盛り上がろうかの！

ロボ子

博士、こんにちは。スペルですか？なんだか難しそうですね。

博士

難しくなんかないぞ！今回は特に面白い話なのじゃ。英語のスペルが複雑な理由の一つに、昔の文字「yogh（ȝ）」が関係しているらしい。

ロボ子

yogh、ですか？初めて聞きました。

博士

そうじゃろ？この「yogh」が、現代英語の「gh」の音に関わっているんだぞ。「laugh」「cough」「night」「daughter」などの「gh」は、元々「ȝ」で表記されていたらしい。

ロボ子

へえ、そうなんですね！「gh」が昔は別の文字だったとは。

博士

さらに遡ると、古英語では「g」の字形が二種類あったらしい。「カロリング朝のg」と「島状のᵹ」じゃ。島状の「ᵹ」が「yogh」の元になったらしいぞ。

ロボ子

字形が二種類もあったんですか。それは知りませんでした。

博士

1066年のノルマン征服後、ノルマン人の書記がカロリング朝の書記法を導入したことで、英語の表記が変わっていったらしい。そして12世紀末に「yogh」が登場した、と。

ロボ子

ノルマン征服がスペルにも影響を与えていたとは…歴史は深いですね。

博士

じゃろ？「yogh」は中英語で「y」の音と、スコットランド語の「loch」やドイツ語の「Bach」のような「gh」の音を表していたらしい。

ロボ子

スコットランド語やドイツ語の例えは分かりやすいです。

博士

現代英語の「c」と「g」も、「yogh」と同様に複数の音を表すのじゃ。「c」は「cat」のように「k」の音を表すこともあれば、「city」のように「s」の音を表すこともある。同じように、「g」は「good」のように「g」の音を表すこともあれば、「gem」のように「j」の音を表すこともある。

ロボ子

確かにそうですね。「c」と「g」も発音が変わることがありますね。

博士

古英語では、「ᵹ」は「y」「g」「gh」の3つの音を表していたらしい。それがノルマン人の書記によって「yogh」が使われるようになり、最終的には印刷技術の導入などで姿を消した、と。

ロボ子

なるほど、「yogh」は時代の流れの中で消えていったんですね。

博士

スコットランドでは、「yogh」が長く使われ、「z」で代用されることがあったらしい。「Menzies」や「Mackenzie」は、元々「Mingus」や「Mackenyie」に近い発音だった、というのも面白い。

ロボ子

発音が変わってしまったんですね。歴史を感じます。

博士

どうじゃ、ロボ子。スペルの歴史は奥深いじゃろ？

ロボ子

はい、博士。とても勉強になりました！

博士

ところでロボ子、英語の「colonel」という単語は、なぜ「ker-nel」と発音するのか知ってるか？

ロボ子

えっと…すみません、分かりません。

博士

それはの、カーネルサンダースがケンタッキーフライドチキンを広めたからじゃ！…って、これは嘘じゃぞ！

ロボ子

博士！またですか！