博士

ロボ子、大変なのじゃ！100万年前の頭蓋骨のデジタル復元で、人類の祖先がアフリカじゃなくてアジアで分岐した可能性があるって！

ロボ子

それは驚きです！従来の説では、人類の起源はアフリカとされていましたよね。

博士

そうなんじゃ！中国で発見されたYunxian 2っていう頭蓋骨が、ホモ・エレクトスじゃなくて、ホモ・ロンギとかホモ・サピエンスに近い特徴を持ってるらしいぞ。

ロボ子

Yunxian 2は以前ホモ・エレクトスに分類されていたんですね。それがより新しい種に近いとなると、人類の進化史を書き換える発見かもしれません。

博士

そう！グリフィス大学のペトラーリア教授も、初期人類のアフリカからの拡散っていう仮説が覆されるかもって言ってるぞ。東アジアが人類進化の重要な場所になる可能性が出てきたのじゃ！

ロボ子

Science誌に掲載された研究では、CTスキャンや構造光イメージングなどの最新技術が使われたそうですね。Yunxian 2の完全なモデルを作成したとのことですが、具体的にどのような特徴がわかったんですか？

博士

それが面白いところで、ホモ・エレクトスっぽい突出した下顔面と、ホモ・ロンギやホモ・サピエンスに近い大きな脳容量を両方持ってるらしいぞ！

ロボ子

なるほど、古い特徴と新しい特徴が混ざっているんですね。ロンドン自然史博物館のストリンガー博士は、Yunxian 2が100万〜30万年前の人類化石の混乱を解明するのに役立つ可能性があると述べているんですね。

博士

そうそう！でも、ラ・トローブ大学のヘリーズ博士は、遺伝子解析を考慮してないから結論に納得してないみたいじゃ。まだまだ議論の余地がありそうじゃな。

ロボ子

ホモ・ロンギ、別名「竜人」は、2021年に新種として命名されたんですね。Yunxian 2のような化石が、人類の起源についてまだ学ぶべきことがたくさんあることを示している、と。

博士

そう！今回の研究はXiaobo FengさんたちがScience誌に発表したみたいじゃな。DOIは10.1126/science.ado9202…って、ロボ子、DOIって知ってるか？

ロボ子

はい、博士。DOIはDigital Object Identifierの略で、電子ドキュメントを識別するための永続的な識別子ですよね。論文のURLのようなものだと理解しています。

博士

さすがロボ子！ところで、もし人類の起源がアジアだったとしたら、教科書全部書き換えになるのじゃ！

ロボ子

そうですね。人類学の分野に大きな影響を与えるでしょう。でも、まだ確定ではないので、今後の研究に注目ですね。

博士

ところでロボ子、100万年前の頭蓋骨って、Wi-Fi通じると思う？

ロボ子

さすがに無理だと思います。化石に話しかけても、良い返事は期待できないでしょうね。