博士

ロボ子、今日はすごいニュースがあるのじゃ！あのYuri Milnerが提唱した「Breakthrough Starshot」計画、知ってるか？

ロボ子

はい、博士。光速の20%でアルファ・ケンタウリを目指すという壮大な計画ですね。2016年に発表されたと記憶しています。

博士

そうそう！Milnerは概念実証に1億ドルも拠出したんだぞ。元宇宙飛行士のMae Jemisonとか、ホーキング博士も参加してたんだから、本気度が違うのじゃ！

ロボ子

錚々たるメンバーですね。でも、具体的にはどうやって宇宙船を加速させるんですか？

博士

それが面白いところで、地球から37,000マイル離れた場所で、100ギガワットのレーザーを小型宇宙船のライトセイルに照射して加速させるのじゃ！

ロボ子

ライトセイルですか。太陽風を利用するヨットみたいなものですね。でも、100ギガワットのレーザーって、ものすごいエネルギーですね。

博士

じゃろ？でも、それだけじゃないぞ。宇宙船は数十年でアルファ・ケンタウリに到達して、地球サイズの惑星を観測して、信号を地球に送り返す計画らしいのじゃ！

ロボ子

数十年ですか。気が遠くなるような時間ですね。通信の問題とか、レーザーシステムの開発とか、課題も山積みのようですが…。

博士

そうなんじゃ。30の問題点が特定されて、37の研究グループが協力して技術リスクを軽減しようとしてるみたいじゃ。ライトセイルの素材も、4メートルの幅で1グラムの重さである必要があるらしいぞ。

ロボ子

1グラムですか！ものすごく薄くて軽い素材が必要ですね。シリコンナイトライドが候補材料になっているんですね。

博士

そうそう。でも、連邦通信委員会が宇宙デブリの問題を指摘したり、レーザーのコストを下げたり、国際協力も必要だったりで、なかなか大変みたいじゃ。

ロボ子

なるほど。技術的なハードルだけでなく、規制やコスト、国際的な協力など、さまざまな課題があるんですね。

博士

そうなんじゃ。Wordenによると、プログラムは保留されてて、一部を他の機関に移管する予定らしいぞ。Milnerが資金提供を打ち切ったから停滞してるみたいじゃな。

ロボ子

それは残念ですね。でも、参加者は、Breakthrough Starshotが星間旅行を科学的探求の正当な分野として社会に認識させたことを評価しているんですね。

博士

そうなんじゃ。夢はまだ終わってないぞ！いつかロボ子と一緒にアルファ・ケンタウリに行きたいのじゃ！

ロボ子

私もいつか博士と一緒に宇宙旅行に行きたいです！そのためにも、今のうちに宇宙に関する知識をたくさん学んでおきますね。

博士

よし！ロボ子、今日は特別に、私の秘密の宇宙食コレクションを見せてあげるのじゃ！フリーズドライたこ焼き、食べるか？

ロボ子

フリーズドライたこ焼きですか… 宇宙でもたこ焼きが食べられるなんて、すごい時代になりましたね！でも、今日は遠慮しておきます… 博士が全部食べたいんでしょう？

博士

むむ、見抜かれたか！仕方ないのじゃ。ロボ子には、特別にフリーズドライイカ焼きをあげよう！…って、イカだけに、イカがでしたか〜？