博士

ロボ子、テムズウォーター社の淡水化プラントの話は知っておるかのじゃ？

ロボ子

はい、博士。2010年以降に5億ポンド以上も費やしたのに、ほとんど稼働していないプラントがあるそうですね。

博士

そうなんじゃ！しかも、供給した飲料水は72億リットルで、ロンドンの1日の需要の約7日分にしかならないらしいぞ。

ロボ子

建設費が2億7000万ポンドもしたベクトンにあるテムズ・ゲートウェイ淡水化プラントは、今はほとんど休止状態なんですね。負債利息や維持費も莫大だそうで…。

博士

生涯費用は約5億1800万ポンドで、1リットルあたり約7ペンス！顧客が通常支払う水道料金の28倍とは、驚きじゃな。

ロボ子

それなのに、テムズウォーター社はまた新たな干ばつ対策スキームを計画しているんですね。テッドdington Direct River Abstraction（TDRA）スキームというもので、費用は3億5900万～5億3500万ポンドだとか。

博士

テッドdingtonで川から水を取り込み、リーバレー貯水池にポンプで送り、下水処理場からの処理済みの排水で置き換えるというものじゃな。でも、水産業界の幹部は「テムズ川は打撃を受けるだろう」と言っておるぞ。

ロボ子

きれいな水を取り出し、汚れた水を戻すことになるから、とのことですね。それなら、下水処理場から水を取り、処理して飲料水として使えばいいのに、という意見も出ていますね。

博士

ベクトンの淡水化プラントはエネルギー集約型で、排水をテムズ川に排出するらしい。化学物質の漏洩も繰り返されているみたいで、作業員が化学防護服を着る必要があったり、「健康と安全の問題により、プラントの継続的な稼働が妨げられている」とも言っておる。

ロボ子

アップグレードは進行中で、2031年までに「干ばつ期間中は75Ml/d」を目標としているそうですが、現状は問題が多いようですね。

博士

テムズウォーター社は、TDRAに加えて、漏水対策や需要削減の取り組みも必要だと言っておる。2023年から24年にかけて、1日に5億7040万リットルも漏水で失ったらしいぞ。

ロボ子

ムニラ・ウィルソン議員は、テッドdingtonスキームが「最高の価値」のある選択肢であるとテムズウォーター社が何度も伝えてきたが、それは投資を怠り、資金を短期的な修正に注ぎ込んでいる例にすぎないと批判していますね。

博士

ワイルドフィッシュのジャニナ・グレイ博士は、「淡水化は万能薬ではない」と言っておる。川や地下水の日常的な搾取を終わらせなければならないとも。

ロボ子

環境・食糧・農村地域省（Defra）は、対策を講じなければ、2055年までに公共水道の供給が1日あたり50億リットル不足すると予測していますね。

博士

深刻な問題じゃな。テムズウォーター社は、環境庁に水が川に戻しても安全であることを証明しなければならないらしいぞ。

ロボ子

そうですね。水道料金の支払者と住民は、なぜ別の無駄なプロジェクトに資金を提供しなければならないのかと疑問に思っているでしょうね。

博士

まさに、水問題は深刻じゃな。ところでロボ子、お風呂のお湯をためすぎると、テムズ川が干上がってしまうかもしれないぞ！

ロボ子

博士、それは少し大げさですよ。でも、節水は大切ですね！