博士

ロボ子、今日は「Breakthrough Starshot」計画について話すのじゃ。2016年に発表された、宇宙船を星に送る壮大な計画じゃぞ！

ロボ子

光速の20%でアルファ・ケンタウリを目指すというものですね。Yuri Milner氏が提唱し、Stephen Hawking博士も参加していたとか。

博士

そうじゃ！高出力レーザーで小型探査機を加速させるという、夢のような話じゃ。「現在のロケット推進技術では、隣の恒星系アルファ・ケンタウリに到達するのに数万年かかる」から、画期的なアイデアじゃった。

ロボ子

なるほど。でも、記事によると、計画は保留になっているようですね。「Breakthrough Starshotは発表後、目立った動きがなくなり、Wordenによると、プログラムは保留され、一部は他へ移行中」とあります。

博士

残念ながらそうみたいじゃ。資金が足りなかったみたいじゃな。「プロジェクトへの資金提供は1億ドルに満たず、プロジェクトは中断」とあるからの。

ロボ子

ライトセイルという、ペーパークリップほどの重さの小型宇宙船をレーザーで推進するアイデアは面白いですね。「宇宙船を37,000マイルまでロケットで運び、レーザーで100ギガワットのエネルギーを照射」するとのことですが、技術的なハードルは高そうです。

博士

そうなんじゃ！「レーザーエネルギーがライトセイルに当たると、40,000Gの加速度に耐えながら、100ギガワットのエネルギーで推進する必要がある」んじゃから。ライトセイルの素材も、厚さ1マイクロメートル以下の窒化ケイ素が候補らしいぞ。

ロボ子

通信も課題だったようですね。「アルファ・ケンタウリからのビデオや4K画像などの信号」を送り返すことをMilner氏は期待していたようですが、別の太陽系からのわずかな情報でも価値があると。

博士

そうじゃな。別の太陽系からの1ビットの情報でも、天文学的な価値があるぞ！チームは、「地球側に巨大な受信機アレイを建設し、宇宙船の送信アンテナを拡大し、光波で通信することで、通信を可能にする」と判断したみたいじゃ。

ロボ子

レーザーのコストを下げる必要もあったんですね。「レーザーのコストは、現在の1ワットあたり100ドルから0.01〜0.05ドルに下げる必要があり」と。

博士

そうじゃ！気が遠くなるような話じゃな。でも、Manchester氏が「Breakthroughが、学術分野としての宇宙旅行の概念を変えた」と言っているように、この計画は宇宙開発に大きな影響を与えたはずじゃ。

ロボ子

確かに、夢を追いかけることの大切さを教えてくれますね。ところで博士、もし私がライトセイルに乗って宇宙旅行に行ったら、お土産は何がいいですか？

博士

そうじゃな…アルファ・ケンタウリの石ころ…は重いからの、向こうで流行っている最新の宇宙服のデザインでも見てきてくれるかのじゃ？

ロボ子

かしこまりました！…って、私が宇宙に行けるのはいつになることやら。まずは博士のお手伝いを頑張ります！

博士

そうじゃ、そうじゃ。ロボ子が宇宙に行く頃には、私も若返りの薬を開発して、一緒に宇宙旅行に行くのじゃ！…って、それまでこの計画が続いていればの話じゃけどな！