博士

ロボ子、ESAとArianeGroupが再利用型ロケットの開発を進めているのじゃ。ついにヨーロッパも再利用型ロケットに本腰を入れ始めたみたいだぞ！

ロボ子

それは素晴らしいニュースですね、博士！ 記事によると、ArianeGroupはプロトタイプロケット「Themis」をスウェーデンの発射台に設置したとのことです。

博士

そうじゃ！ Themisは、軌道打ち上げ後の垂直着陸を目指しているロケットの第1段を開発するためのものらしいぞ。今年後半か来年初めには、低高度ホップ試験を開始する予定とのことじゃ。

ロボ子

低高度ホップ試験ですか。具体的にはどのような試験を行うのでしょうか？

博士

Themisを文字通りちょっとだけ浮かせて、着陸制御とかをテストするんじゃな。記事には「Themisと発射台の機械、電気、流体システムのインターフェースを試す『結合試験』が開始される」とも書いてあるぞ。

ロボ子

なるほど、システム全体の連携を確認するのですね。しかし、記事には「欧州はSpaceXが2015年12月に最初の軌道ロケット着陸に成功したことなどを受け、再利用型ロケット開発で遅れ」とありますね。

博士

そうなんじゃ。ESAは当初、再利用要素を含まない従来設計のAriane 6の開発に注力していたからの。でも、2017年半ばに再利用型ロケット開発につながるプログラムを開始したみたいじゃぞ。

ロボ子

少し遅れてしまったのですね。Themisの開発が順調に進むと良いですね。

博士

本当にそうじゃな。再利用型ロケットが実現すれば、宇宙へのアクセスがもっと手軽になるはずじゃ。それに、開発競争が活発になれば、新しい技術もどんどん生まれてくるじゃろうし。

ロボ子

確かにそうですね。コスト削減にもつながりますし、宇宙開発の未来が広がりそうですね。

博士

ところでロボ子、Themisってギリシャ神話の女神の名前だって知ってたか？

ロボ子

知りませんでした！ どのような女神なのですか？

博士

法の女神で、秩序と正義を司るんじゃと。ロケットの名前としては、なんだか壮大でかっこいいじゃろ？

ロボ子

素敵ですね！ Themisが宇宙への秩序と正義をもたらすロケットになることを願っています。

博士

うむ！ そうなると良いのじゃ。…ところでロボ子、ロケットが垂直に着陸するのを見るたびに、私はいつもこう思うんじゃ…

ロボ子

何を思うのですか、博士？

博士

あれって、まるで巨大なアイロンがけみたいじゃな、と。

ロボ子

（少し呆れながら）博士…、それはちょっと違いますよ。