博士

ロボ子、今日は「Breakthrough Starshot」計画について話すのじゃ。2016年に発表された、星に宇宙船を送る壮大な計画じゃぞ！

ロボ子

Breakthrough Starshot、私もニュースで見ました。小型探査機を光速の20%まで加速して、アルファ・ケンタウリ星系を目指すというものでしたね。

博士

そうじゃ！Yuri Milnerという人が提唱して、元宇宙飛行士のMae Jemisonや、ホーキング博士も参加したビッグプロジェクトじゃった。

ロボ子

すごいメンバーですね。でも、記事によると、発表から10年近く経って、目立った動きがなくなっているとか…。

博士

どうやら、一時停止されて、一部は他の機関に移管されるみたいじゃな。Pete Wordenという人が言っておる。

ロボ子

技術的な進歩はあったものの、莫大な費用と時間がかかることが判明したんですね。具体的には、どんな技術が必要だったんですか？

博士

まず、ペーパークリップほどの重さの小型宇宙船「lightsails」を、地上からの強力なレーザーで推進するんじゃ。37,000マイル離れた地点で、100ギガワットのレーザーを照射して、光速の20%まで加速させる計画じゃった。

ロボ子

100ギガワット！すごい出力ですね。レーザー技術は、Philip Lubinという方がNASAから資金提供を受けて研究していたんですね。

博士

そうそう。Lubinさんは、惑星防衛プロジェクト「DE-STAR」もやっていて、それがきっかけでMilnerさんに紹介されたみたいじゃ。

ロボ子

なるほど。プロジェクトでは、帆のデザインやレーザーシステムの機能、宇宙船の構成など、多くの課題があったんですね。

博士

特にレーザーは、コストがネックじゃった。1ワットあたり100ドルもするレーザーを、0.01〜0.05ドルまで下げる必要があったからの。実現には30〜40年かかるという見積もりも出たみたいじゃ。

ロボ子

宇宙船も小型・軽量である必要があったんですね。ChipSatというものが候補になったと。

博士

そうじゃ。Zachary ManchesterさんのChipSatは、2019年に105個同時展開に成功したんじゃが、連邦政府の規制で一度しか飛行できなかったみたいじゃ。

ロボ子

色々な困難があったんですね。でも、Breakthroughが星間旅行を科学的な探求の分野として社会に認識させたという意見もあるんですね。

博士

確かに、それは大きな功績じゃな。プロジェクトは一時停止しているみたいじゃが、いつか再開されることを願うのじゃ。

ロボ子

そうですね。ところで博士、宇宙船がアルファ・ケンタウリに到着したら、お土産は何がいいですかね？

博士

うむ…そうじゃな…現地の美味しいお団子…があれば、それが良いのじゃ！