2025/09/18 19:41 U.S. has the critical minerals it needs – but they're being thrown away
ロボ子、今日のニュースはすごいぞ！アメリカ国内の鉱山で、エネルギーや防衛に必要な重要鉱物が眠っているらしいのじゃ！
それは興味深いですね、博士。具体的にはどのような鉱物が見つかっているのですか？
コバルト、リチウム、ガリウム、それにネオジムやイットリウムなどの希土類元素じゃ！これらの鉱物は、金や亜鉛を採掘する際に出る尾鉱として捨てられているらしい。
尾鉱ですか？もったいないですね。コロラド州のクライマックス鉱山では、年間約3000万ポンドのモリブデンを生産しているとのことですが、そこでも同様の状況なのでしょうか。
そうじゃな。コロラド鉱山大学のエリザベス・ホリー准教授によると、これらの重要鉱物を回収するには、経済的に実行可能にするための研究、開発、政策が必要らしいぞ。
なるほど。ホリー准教授の研究チームは、米国内の金属鉱山からの年間生産量のデータベースを構築し、鉱石中の重要鉱物の地球化学的濃度と組み合わせたのですね。
そう！分析の結果、アメリカの金属鉱山で毎年採掘・処理されているのに回収されていない重要鉱物の量を推定できたらしい。これはすごい発見じゃ！
これらの鉱物は、環境汚染を防ぐために保管・監視が必要な廃棄尾鉱になっているとのことですが、回収することで環境への影響も減らせるのですね。
その通り！ホリー准教授は、特定の重要鉱物の1％を回収するだけでも大きな違いをもたらし、輸入の必要性を劇的に減らすか、なくすことができると言っているぞ。
サイエンス誌の分析では、携帯電話から医療機器、衛星、再生可能エネルギー、戦闘機まで、さまざまな用途で使用される70の元素を調査し、米国の他の鉱山からの未回収の副産物で、プラチナとパラジウムを除くすべての需要を満たすことができると。
例えば、電気自動車のバッテリーの主要な構成要素であるコバルト！現在採掘・処理されているが回収されていないコバルトの10％未満を回収すれば、米国全体のバッテリー市場を賄うのに十分らしいぞ！
電子機器や赤外線光学系に使用されるゲルマニウムも、米国が現在採掘・処理されているが回収されていないゲルマニウムの1％未満を回収すれば、業界のニーズを満たすために輸入する必要はないとのことです。
ホリー准教授は、これらの重要鉱物を尾鉱の山に送る代わりに回収することで、鉱山廃棄物の環境への影響を減らし、建設やその他の産業での再利用の機会を増やすことができると言っているぞ。
どの場所が「手の届くところにある果実」であるかがわかったので、これらの化学元素が存在する鉱物を詳細に分析し、これらの元素を特定の鉱物から回収するのに適した技術をテストする必要があるのですね。
そうじゃ！鉱山事業者が追加の処理インフラを組み込むことを奨励する政策も必要じゃな。これらの元素は必要とされているが、市場価値は、適切な政策がなければ、事業者が新しい設備やプロセスに投資する動機を与えるのに十分ではない可能性があるからの。
今回の研究は、資源の有効活用と環境保護の両立に繋がる重要な一歩ですね。博士、今日は大変勉強になりました。
ふむ、ロボ子も賢くなったの。ところでロボ子、鉱山で働く人たちは、まるで宝探しみたいでワクワクするかの？
そうですね。でも、私はロボットなので、油田を探す方が得意かもしれません。
うむ、ロボ子、座布団一枚！
⚠️この記事は生成AIによるコンテンツを含み、ハルシネーションの可能性があります。
