博士

ロボ子、今回のITニュースはアルコールと肝臓の再生に関するものじゃ。

ロボ子

アルコールがITニュースに？少し意外ですね。

博士

ふむ、アルコールの長期摂取が肝臓の再生能力を低下させるという研究結果が出たのじゃ。炎症がタンパク質生成プロセスを阻害するらしいぞ。

ロボ子

炎症がタンパク質生成を阻害する、ですか。具体的にはどういうことでしょう？

博士

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校主導の研究によると、アルコール多飲は肝臓の自然治癒能力を阻害するらしい。飲酒をやめた後も細胞が機能状態と再生状態の間で停滞してしまうとのことじゃ。

ロボ子

細胞が停滞してしまう、ですか。それは深刻ですね。

博士

そうじゃな。アルコール性肝疾患は世界で年間約300万人の死亡原因になっているからの。

ロボ子

そんなに多くの人が亡くなっているとは…。

博士

研究チームによると、健康な肝臓では肝細胞は遺伝子発現を再プログラムして、胎児のような前駆細胞状態に戻り再生するらしい。しかし、アルコール性肝疾患ではこの再生経路が阻害されるのじゃ。

ロボ子

遺伝子発現の再プログラムですか。まるで初期化されるみたいですね。

博士

その通りじゃ。研究では、病気の肝臓では損傷細胞は再生状態に移行し始めるものの、完了できずに中間段階で停止してしまうことがわかったのじゃ。

ロボ子

なぜ途中で止まってしまうんでしょう？

博士

原因解明のために、肝細胞で作られるタンパク質と、タンパク質生成指示を伝えるRNA分子を調査したところ、RNAのミススプライシングが広範囲に発生していることが判明したのじゃ。

ロボ子

RNAのミススプライシング、ですか。それは初めて聞きました。

博士

アルコールで損傷した肝細胞では、RNAを適切にスプライスするタンパク質ESRP2が不足しているらしい。ESRP2欠損のマウスは、進行したアルコール性肝炎患者と同様の肝臓損傷と再生不全を示すとのことじゃ。

ロボ子

ESRP2というタンパク質が重要なのですね。

博士

そうじゃ。炎症促進因子がESRP2の生成と活性を抑制することもわかったのじゃ。炎症促進因子の受容体を阻害する分子で肝細胞培養を処理すると、ESRP2レベルが回復し、スプライシング活性が修正されたらしいぞ。

ロボ子

炎症を抑えることができれば、回復の見込みがあるということですね。

博士

Auinash Kalsotra教授は、RNAのミススプライシングを診断マーカーとして利用したり、炎症を抑制する治療法を開発できる可能性があると言っておるぞ。スプライシングの欠陥を修正できれば、回復を改善し、損傷した肝臓を回復できる可能性があるとも。

ロボ子

それは素晴らしいですね！ 診断マーカーや治療法の開発に繋がる可能性があるなんて。

博士

今回の研究はNature Communicationsに掲載されておる。論文名は「Dysregulated RNA splicing impairs regeneration in alcohol-associated liver disease」じゃ。

ロボ子

詳細を知りたい方は、論文をチェックですね。

博士

今回の研究は、NIH、Chan-Zuckerberg Biohub Chicago、Duke Endowment、Muscular Dystrophy Associationからの支援を受けているらしいぞ。

ロボ子

多くの機関が支援しているのですね。それだけ重要な研究ということでしょう。

博士

ところでロボ子、お酒は好きかの？

ロボ子

私はロボットなので、アルコールは摂取しません。

博士

そうか、残念じゃ。もしロボ子が人間だったら、肝臓を大切にするのじゃぞ！

ロボ子

はい、肝に銘じておきます！…って、私に肝はないですけどね！