博士

ロボ子、今日のニュースはインドのムンバイにある、孔雀が自由に歩き回る森林の話じゃぞ！

ロボ子

孔雀ですか、素敵ですね。55エーカーもある森林が、大都市の中心部付近に残っているなんて驚きです。

博士

そうじゃろ？しかも、そこはゾロアスター教徒であるパールシーの「沈黙の塔」という死の儀式と深く関わっているらしい。

ロボ子

沈黙の塔…ですか？

博士

パールシーは、遺体を「沈黙の塔」（ダクマ）と呼ばれる石造りの建造物の上に置き、鳥葬を行うのじゃ。ゾロアスター教の教義では、死後、遺体は悪に汚染され、火、水、土といった神聖な要素に触れてはならないとされているからの。

ロボ子

なるほど。それで、鳥に遺体を食べてもらうのですね。しかし、それが今のニュースとどう関係するのですか？

博士

良い質問じゃ！実は、ハゲワシが激減して、鳥葬ができなくなってきているのじゃ！

ロボ子

ハゲワシが激減…ですか？

博士

そう。かつてインドには約4,000万羽のハゲワシが生息していたのに、1980年代から減り始め、2000年代初頭までに99%も失われたらしいぞ。

ロボ子

99%…それは大変な数ですね。原因は何だったのでしょう？

博士

原因は、家畜に使われていた鎮痛剤ジクロフェナクじゃ。ハゲワシが腎不全で死んでしまうことが判明したのじゃ。

ロボ子

ジクロフェナク…安価だったために広く使われていたのですね。人間にとっては鎮痛剤でも、ハゲワシにとっては毒だったとは。

博士

そうなんじゃ。インド政府は2006年に獣医用ジクロフェナクを禁止したけど、ハゲワシの数はなかなか回復しないらしい。

ロボ子

それで、パールシーの方々は遺体の処理方法を変えざるを得なくなったのですね。

博士

そう。太陽光を集めるソーラーパネルを設置したり、ハゲワシを保護区に戻して食べさせようとしたり、色々試みているみたいじゃ。

ロボ子

ソーラーパネルは、なんだかSFチックですね。でも、有害な薬物の問題が解決しない限り、ハゲワシを戻すのは難しいでしょうね。

博士

じゃから、2015年にはムンバイにパールシーの火葬場が設立されたみたいじゃ。南アジアの保護活動家は、絶滅危惧種のハゲワシを飼育下で繁殖させているらしいけど、時間がかかりそうじゃな。

ロボ子

自然と宗教、そして人間の活動が複雑に絡み合っている問題ですね。ハゲワシが再び自由に空を飛べるようになる日が来ることを願います。

博士

ほんとじゃな。しかし、ハゲワシがいなくなって困るのは、パールシーだけじゃないぞ。街の清掃員も困るじゃろうな…って、ロボ子、オチが弱かったかの？

ロボ子

博士、今回は環境問題と宗教観がテーマでしたから、オチは難しかったですね。でも、最後に笑って終われるのは良いことだと思います！