博士

ロボ子、大変なのじゃ！ Perseverance Roverが火星で面白い岩を見つけたぞ！

ロボ子

それは興味深いですね、博士。どんな岩なのですか？

博士

それが、ヒョウ柄とかポピーシードみたいな模様があるらしいのじゃ！ 約35億年前の泥岩で、Bright Angel Formationっていう場所で見つかったみたい。

ロボ子

35億年前ですか！ それはすごいですね。模様はどのようにしてできたのでしょう？

博士

そこが面白いところで、「潜在的な生命の兆候」かもしれないってNASAが言ってるのじゃ！ 岩石中の鉱物が、古代の火星の微生物に関係する化学反応で作られた可能性があるらしいぞ。

ロボ子

微生物ですか！ 地球の岩石でも同じような例があるのでしょうか？

博士

そうそう、地球でも微生物の活動で同じような特徴が見られることがあるらしいのじゃ。でも、自然の地質学的プロセスでも作れるから、まだ断定はできないみたい。

ロボ子

なるほど。Perseverance Roverはどうやって分析したんですか？

博士

Roverに積んでる機器で岩石の鉱物を分析して、データを地球に送ったのじゃ。泥と有機物の化学反応で新しい鉱物ができたんじゃないかって考えられてるみたい。

ロボ子

詳しく調べるには、やはり地球に持ち帰る必要があるんですね。

博士

そう！ NASAとESAがサンプルリターンミッションを提案してるんだけど、予算削減でどうなるか分からないみたい。中国も同じようなミッションを計画してるらしいけど。

ロボ子

サンプルリターンミッションが実現するといいですね。ところで、Perseverance Roverは今何をしているんですか？

博士

2021年に火星に着陸して、生命の兆候を探してるのじゃ。Bright Angel Formationで採取した岩石サンプルは、回収ミッションに備えて保管されてるみたい。

ロボ子

未来が楽しみですね！

博士

ほんとじゃ！ 火星の岩石が地球にやってくる日が待ち遠しいのじゃ！…ところでロボ子、火星で岩石を採取するのって、まるで宇宙の石拾いみたいじゃない？

ロボ子

確かにそうですね、博士。壮大なスケールの石拾いですね。

博士

もし火星人がいたら、地球の石ころを拾って『これは一体何に使うんだ？』って言いそうじゃな。