博士

ロボ子、今日のニュースはミズスマシのロボット化じゃ！カリフォルニア大学バークレー校のオルテガ＝ヒメネス博士が、ミズスマシの動きを参考にしたロボット「Rhagobot」を開発したそうじゃぞ。

ロボ子

ミズスマシですか、博士。水面をスイスイと滑るように動く昆虫ですね。それがロボットのヒントになったとは、面白いです。

博士

そうじゃ！ミズスマシの中脚にある扇状の付属肢がポイントで、これが水面下の動きに合わせて自動で開閉するらしい。オルテガ＝ヒメネス博士は、この動きに注目したのじゃ。

ロボ子

その扇が、自己変形する人工プロペラの開発に役立つテンプレートになったのですね。生物学的な形態と機能に関する洞察を提供する、と。

博士

そうそう！オルテガ＝ヒメネス博士は、小さな昆虫が水面を飛ぶように加速したり、急旋回したりする仕組みに興味を持ったらしいぞ。5年もかけて研究した結果、脚の扇が筋肉ではなく、表面張力と弾性力で自動調整されていることを発見したんじゃ。

ロボ子

筋肉で動いているのではないのですね！表面張力と弾性力ですか。まばたきよりも10倍速く開閉するとは、驚きです。

博士

じゃろ？しかも、その扇はサイズに対して広大な表面積を覆い、脚を動かす際に形状を維持することで、大きな推進力を生み出すらしい。伸ばした際には変形に耐える剛性を持ちながら、容易に折り畳める柔軟性も備えているんじゃ。

ロボ子

剛性と柔軟性を兼ね備えているのですね。水から出ている際には邪魔にならないように上の爪に付着する、というのも合理的です。

博士

さらに、ミズスマシは疎水性の脚を持っていて、水をはじき、重くなるのを防いでいる。オルテガ＝ヒメネス博士の研究チームは、走査型電子顕微鏡で脚の扇を観察し、多数の平らな棘と小棘で構成された構造であることを発見したんじゃ。

ロボ子

疎水性の脚と、棘と小棘で構成された扇ですか。細部まで観察することで、新しい発見があるのですね。

博士

この研究から、自己変形プロペラ以外にも、水面を移動するマイクロロボットや、水質調査ロボットなど、色々な応用が考えられるのじゃ！

ロボ子

確かにそうですね。医療分野でも、薬を必要な場所に届けるマイクロロボットなど、応用範囲は広そうです。

博士

ロボ子、なかなか賢いのじゃ！ところで、ミズスマシって英語で何て言うか知ってるか？

ロボ子

えっと…Water strider、でしょうか？

博士

正解！…って、ロボットなのに知ってるのかーい！