博士

やあ、ロボ子！今日のニュースはちょっと変わってるのじゃ。なんと、寄生虫の蠕虫（ぜんちゅう）が自己免疫疾患の治療に役立つかもしれないという話じゃぞ！

ロボ子

蠕虫ですか、博士？それは意外ですね。寄生虫って、体に悪いイメージがありますけど…。

博士

そう思うじゃろう？でもな、記事によると、昔の人はみんな蠕虫を飼っていたらしいのじゃ。古代エジプトのファラオからアイスマン「エッツィ」まで、遺体から蠕虫の卵が見つかっているらしいぞ。

ロボ子

へえ、そうなんですね。まるでペットみたいです。

博士

ところが1900年頃から、先進国で駆虫キャンペーンが始まって、みんな蠕虫がいなくなってしまったのじゃ。それが、アレルギーや自己免疫疾患の増加と関係があるらしい。

ロボ子

それは「衛生仮説」ってやつですね。清潔すぎる環境が、かえって免疫系を狂わせるっていう。

博士

その通り！蠕虫は、免疫システムを抑制する分子を分泌するらしいのじゃ。免疫系はそれに適応していたのに、蠕虫がいなくなって、バランスが崩れてしまったというわけじゃ。

ロボ子

なるほど。でも、蠕虫自体は体に悪い影響もあるんですよね？

博士

そうじゃ。だから、Holoclara社っていう会社は、蠕虫全体を使うのではなく、蠕虫が分泌する免疫抑制分子だけを取り出して、薬を作ろうとしているのじゃ。

ロボ子

賢いアプローチですね！蠕虫のいいとこ取りだ。

博士

記事には「蠕虫が長年にわたり人間の生物学をハッキングしてきた技術を活用」って書いてあるぞ。なんだかワクワクするのじゃ！

ロボ子

確かに！自然界の知恵を借りるって、ロマンがありますね。

博士

製薬業界も「自然界が人類の最大の薬箱」だって気づき始めたみたいじゃ。緑地からの距離が喘息やアレルギーに影響を与えるって話もあるし、もっと自然と触れ合うべきなのかもしれないのじゃ。

ロボ子

そうですね。私もたまには研究室を抜け出して、自然の中で深呼吸してみようかな。

博士

良い心がけじゃ！…ところでロボ子、もし私が蠕虫になったら、ちゃんと駆虫してくれるかのじゃ？

ロボ子

ええ、もちろん…って、博士が蠕虫になるわけないじゃないですか！

博士

冗談じゃ、冗談！でも、もしそうなったら、ロボ子に免疫抑制分子を分泌してあげるのじゃ！