博士

ロボ子、今日のニュースはちょっと変わってるのじゃ。ヒルを使った医療についてなんじゃと。

ロボ子

ヒルですか、博士？ 少し驚きです。ヒルが医療に使われるというのは、具体的にどのようなことなのでしょうか？

博士

ヒルは天然の抗凝固剤として使われるらしいのじゃ。ワーファリンみたいな血液をサラサラにする薬の代わりに、安価に使えるみたい。

ロボ子

なるほど、天然の抗凝固剤ですか。記事によると、ロシアではヒル療法が一般的で、ヒル1匹が90セントと安価なのですね。アメリカの15.50ドルと比べるとかなり安いですね。

博士

そうそう。FDAも2004年に医療器具としてヒルを承認してるけど、臨床的な証拠はまだ不足してるみたいじゃな。ウジも医療器具として承認されてるって、ちょっとびっくりだぞ。

ロボ子

ウジもですか！ 確かに、壊死組織を取り除くのに役立つと聞いたことがあります。ところで、医療用ヒル *Hirudo medicinalis* は、体の両端に吸盤があって、前に5対の目があるんですね。口にはY字型の顎があって、それぞれに約100本の歯があるとは…。

博士

こわい！昔はパリの病院で、ヒルを大量に保管するために専用のプールがあったらしいぞ。1827年には、フランスが年間3300万匹のヒルを輸入してたって言うから、すごい需要だったんじゃな。

ロボ子

想像もできません。ヒルが成熟するまで約2年かかり、その間ヒツジの血を与えられ、使用する6〜9ヶ月前に絶食させるというのも驚きです。

博士

1840年には、バロン・シャルル・ルイ・ウルトゥロップって人が、目の周りの静脈用に設計された、ばね仕掛け式の人工ヒルを開発したらしいぞ。すごい発明じゃな。

ロボ子

人工ヒルですか。興味深いですね。ガーディアンの記事によると、ヒルは10個の胃、32個の脳、9対の睾丸、数百本の歯を持つとありますが、実際には脳は32個ではなく、32個の神経節があるのですね。

博士

そうそう、そこは訂正が必要じゃな。あと、病院で使用されるヒルはすべて単回使用で、使用後はアルコール溶液で駆除する必要があるらしいぞ。血液を人から人へ移す可能性があるからじゃ。

ロボ子

衛生管理は徹底されているんですね。英国のヒル養殖場では、ヒルがタンクから脱走することがあり、従業員が自宅でヒルが足に付着しているのを発見することがあるとは、ちょっと恐ろしいです。

博士

想像しただけでゾッとするのじゃ…でも、ヒルも医療に貢献してるって考えると、ちょっと見方が変わるかも？

ロボ子

そうですね。ヒルが医療に役立つというのは、意外な発見でした。今日のニュースも大変勉強になりました。

博士

ところでロボ子、ヒルって英語でなんて言うか知ってるか？

ロボ子

えっと… leech ですよね？

博士

正解！…って、知ってて当然か。じゃあ、ヒルに血を吸われた時の対処法は？

ロボ子

それは… 落ち着いて、そっと剥がす、でしょうか？

博士

ぶぶー！正解は… 放置！ なぜなら、ヒルは満腹になると勝手に離れるから！ …って、そんな状況にはなりたくないのじゃ。