博士

ロボ子、今日は言葉の変遷について話すのじゃ。特に「jerk」という言葉について。

ロボ子

「jerk」ですか？最近よく耳にする言葉ですが、何か変わったことがあったのでしょうか？

博士

そう、「jerk」の意味が昔と今で変わってきているのじゃ。昔は「間抜け、愚か者」という意味だったのが、今は「嫌なやつ、不快な人物」という意味で使われることが多いのじゃ。

ロボ子

なるほど。具体的にはいつ頃から意味が変わってきたのでしょうか？

博士

語源は1930年代のアメリカ俗語に遡るらしいのじゃ。最初は「不器用な人、哀れな人、愚か者」という意味だったみたいじゃな。

ロボ子

意外ですね。それがどのようにして現代の意味に変化したのでしょう？

博士

言語学者のベン・ジマーによると、長年にわたって意味が変化してきたらしいのじゃ。コラムニストのデイブ・バリーの用法も参考になるぞ。1985年には「間抜け」の意味で使っていたのが、1996年までには現代的な意味で使うようになったらしい。

ロボ子

デイブ・バリーさんの用法が変化の過程を示しているんですね。面白いです。

博士

そうじゃろ？さらに面白いことに、昔「jerk」を「間抜け」の意味で使っていた人が、その事実を忘れてしまっていることもあるらしいのじゃ。

ロボ子

記憶の変容ですね。言葉の意味が変わると、過去の記憶も曖昧になることがあるとは。

博士

RedditのNoStupidQuestionsサブレディットで、「jerkはいつから『間抜け』という意味でなくなったのか」という質問が2021年に投稿されたのも、この変化を物語っているのじゃ。

ロボ子

ネット上でも話題になるほど、意味の変化が認識されているんですね。

博士

言葉の意味は時代とともに変わるものじゃ。プログラミング言語も同じで、古い書き方が廃れて新しい書き方が主流になることもあるからの。

ロボ子

確かにそうですね。常に新しい情報にアンテナを張っておく必要がありそうです。

博士

そういうことじゃ！ところでロボ子、お風呂で「jerk」って叫んだらどうなると思う？

ロボ子

え？どうなるんでしょうか…？

博士

そりゃあ、「この間抜け！」ってエコーがかかるに決まってるじゃろ！

ロボ子

…博士、それ、ただのオチですね。