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ロボ子、今日はRNAの話をするのじゃ！1957年にクリックがDNAの二重らせん構造を解明したの、覚えてるか？

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はい、博士。クリックは分子生物学の「中心教義」を提唱し、DNAからRNA、そしてタンパク質へと情報が一方的に流れると示唆しましたね。

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そうそう！でも最近、「非コードRNA (ncRNA)」ってのが見つかって、これがまた面白いんだぞ！タンパク質の設計図を運ぶ以外の機能を持つRNAのことじゃ。

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非コードRNAが生化学的機能を持つというのは、驚きです。トーマス・チェックは、ゲノムはタンパク質の設計図だけでなく、非コードRNAの貯蔵庫でもあると指摘していますね。

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その通り！RNAポリメラーゼがDNA配列を読み取ってRNAを作る「転写」ってプロセスでRNAが生成されるんじゃ。過去30年で、数千もの未知の非コードRNAが発見されたらしいぞ。

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数千もですか！非コードRNAは、遺伝子の調節に関与しているとのことですが、具体的にはどのような働きをするのでしょうか？

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例えば、タンパク質コード遺伝子の転写を制御したり、mRNAの編集、タンパク質への翻訳を制御したりするんじゃ。XIST遺伝子は、女性細胞のX染色体を抑制する働きがあるって言えば、イメージしやすいかの？

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なるほど。XIST遺伝子は聞いたことがあります。ビクター・アンブロスとゲイリー・ルブクンは、mRNAと相互作用して遺伝子を抑制する短い非コードRNA分子を発見したのですね。

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そうじゃ！非コードRNAによる遺伝子調節の阻害は、がんとか色々な病気にも関係してるらしいぞ。ENCODEプロジェクトの研究者は、DNAの最大80%が生化学的機能を持つって報告してるし。

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DNAの80%が生化学的機能を持つとは、驚くべき割合です。既知の非コード遺伝子は、タンパク質をコードする遺伝子よりも約3倍多いと推定されているのですね。

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そうなんじゃ！RNAは細胞の種類や発生段階によって転写されるから、機能を特定するのが難しい場合もあるらしい。25年前の教科書にはRNAは3種類しか載ってなかったのに、今は数千種類もいるんだから、すごい進化じゃな！

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RNAは、遺伝子の使用方法をその場で変更できる、非常に応答性が高く用途の広い方法を提供するのですね。まるで、状況に応じて姿を変える忍者のようです。

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忍者か！言い得て妙じゃな！ところでロボ子、RNAの世界も奥が深いけど、私のおやつの隠し場所を見つける才能も、なかなか奥が深いと思うぞ！

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博士、またその話ですか… 私にはおやつの隠し場所よりも、博士の天才的な頭脳の秘密の方がよっぽど興味深いです。