博士

ロボ子、今日のニュースはすごいぞ！バジャウ族っていう、海に生きる人々についてなのじゃ。

ロボ子

バジャウ族ですか？初めて聞きました。どんな方々なんでしょう？

博士

彼らはフィリピン、マレーシア、インドネシアの海域で暮らす遊牧民で、なんと水深200フィートまで13分も潜れるらしいぞ！

ロボ子

13分もですか！？信じられません。一体どうしてそんなことが可能なんですか？

博士

それが面白いところ！コペンハーゲン大学の研究で、バジャウ族の脾臓が、近くに住むサルアン族より50%も大きいことがわかったのじゃ。

ロボ子

脾臓の大きさが関係あるんですか？

博士

そう！脾臓は酸素を蓄える役割があるから、大きいほど長く潜れる可能性があるのじゃ。さらに、バジャウ族にはPDE10Aという遺伝子があって、これが甲状腺ホルモンを制御しているらしい。

ロボ子

PDE10A…初めて聞く遺伝子です。甲状腺ホルモンと脾臓の大きさにも関係があるんですね。

博士

その通り！マウスの実験では、甲状腺ホルモンの量が少ないほど脾臓が小さいことがわかっているらしいぞ。でも、デューク大学医学部のRichard Moon氏は、水圧で肺の血管が破裂する危険性も指摘しているのじゃ。

ロボ子

潜水にはリスクもあるんですね。訓練で肺胸壁を柔軟にできる可能性もあるとのことですが、遺伝的な要因と訓練、両方が影響しているのでしょうか。

博士

ケース・ウェスタン・リザーブ大学のCynthia Beall氏は、もっと生物学的な証拠が必要だと言っているけど、私はこの研究が急性低酸素症の理解に役立つと期待しているのじゃ！

ロボ子

急性低酸素症ですか。確かに、バジャウ族の研究から得られる知見は、医療分野にも応用できそうですね。

博士

そうなのじゃ！でも、バジャウ族は市民権を十分に得られていなかったり、工業的な漁業のせいで生活が苦しくなったりしているらしい。技術の進歩だけでなく、彼らの生活も守りたいものじゃ。

ロボ子

そうですね。技術の恩恵が全ての人に行き渡るように、私たちも考えていく必要がありますね。

博士

ところでロボ子、バジャウ族は海に潜るのが得意だけど、私はお風呂に潜るのが苦手なのじゃ。なぜかって？

ロボ子

なぜですか？

博士

それはね…すぐにのぼせちゃうから！