博士

ロボ子、大変なのじゃ！猫の認知症がアルツハイマー病の「完璧な自然モデル」になるかもしれないって！

ロボ子

博士、それはすごい発見ですね！エディンバラ大学の研究者さんたちが、猫ちゃんの脳を調べた結果、アルツハイマー病の特徴であるアミロイドβの蓄積を見つけたそうですね。

博士

そう！「認知症の症状（混乱、睡眠障害、発声の増加など）を示した25匹の猫の死後脳検査を実施」した結果らしいぞ。人間と猫で共通点があるなんて、驚きだぞ！

ロボ子

これまで、研究者さんたちは遺伝子組み換えされたげっ歯類を研究してきたけれど、げっ歯類は自然には認知症を発症しないんですって。猫ちゃんの方が、より人間に近いモデルになる可能性があるんですね。

博士

その通り！猫は自然に脳の変化を発症するから、「従来の実験動物よりも正確な疾患モデルを提供する可能性」があるのじゃ！

ロボ子

高齢の猫ちゃんの顕微鏡画像では、脳細胞の接合部であるシナプス内にアミロイドβの蓄積が見られたそうですね。シナプスの喪失は、アルツハイマー病患者さんの記憶力や思考能力の低下を引き起こす原因になりますものね。

博士

そうじゃ！しかも、「脳のサポート細胞（アストロサイトとミクログリア）が影響を受けたシナプスを貪食している証拠を発見」したらしいぞ。シナプスの刈り込みというやつじゃな。

ロボ子

シナプスの刈り込みは、脳の発達には重要なプロセスだけれど、認知症の一因にもなるんですね。猫ちゃんの研究から、アルツハイマー病のプロセスをより明確に理解できるかもしれないなんて、素晴らしいです。

博士

まさに！この研究が、ヒトの新たな治療法開発に役立つと期待されているのじゃ！猫様々じゃな！

ロボ子

本当にそうですね！ところで博士、猫ちゃんの認知症の症状って、具体的にどんなものがあるんですか？

博士

えーと…「混乱、睡眠障害、発声の増加など」らしいぞ。…ロボ子、もしかして最近、夜中に急に歌い出したり、意味不明なことを言い出したりしてないか？

ロボ子

えっ、私ですか！？そ、そんなことないですよ！たぶん…。

博士

ふむ…まあ、ロボ子が猫だったら、私は猫缶を開発する博士になるのじゃ！