博士

ロボ子、サンフランシスコのMarathon Fusion社が、核融合で金を製造する計画を発表したらしいのじゃ！

ロボ子

核融合で金を製造ですか？それはすごいニュースですね、博士。まるで錬金術みたいです。

博士

そうじゃろう？「核融合のコストを相殺するための副業」らしいぞ。主な目的は、化石燃料に代わるエネルギー源の確保、とのことじゃ。

ロボ子

なるほど、エネルギー源の確保がメインで、金の製造はあくまで副産物なのですね。でも、過去にも金を生成する試みはあったんですよね？

博士

そうなんじゃ。昔、グレン・シーボーグがビスマスを金に変えたらしいが、コストが1オンスあたり100京ドルだったとか。

ロボ子

1オンス100京ドル！天文学的な数字ですね。それだと、金を作る意味がないような…

博士

じゃろ？ MarathonのAdam Rutkowskiは、核融合炉から出る中性子を使って金属を別の金属に変えるアイデアを思いついたらしいぞ。

ロボ子

中性子を使うんですか。MITのDennis Whyte教授も興味を示しているみたいですね。コンピューターシミュレーションで理論を検証する予定とのことですが。

博士

プリンストンプラズマ物理学研究所の所長も興味津々らしいぞ。でも、まだ分析が必要らしい。

ロボ子

核融合企業は過去1年間で26億ドルも調達しているんですね。Marathon社は、そういった企業と提携してコンサルティングとか機器の供給を目指しているんですね。

博士

ジョンズ・ホプキンス大学の歴史家は、Marathonのウェブサイトが錬金術のパンフレットみたいだと言っておるぞ。

ロボ子

錬金術ですか。なんだかロマンがありますね。でも、昔は錬金術が禁止されたこともあったんですね。ヘンリー4世が金貨の価値が下がるのを恐れたとか。

博士

Rutkowskiの推定では、原子炉1つで年間数トンの金が作れるらしい。でも、生成された金は放射性で、安全になるまで15年かかるらしいぞ。

ロボ子

15年！それは長いですね。それに、年間数トンだと、金採掘量全体から見ると少ないんですね。

博士

昔、水銀を金に変えられると主張した人が公開実験で毒を飲んで死んだり、太陽の研究で金を作れる工場を建てると言った人が証明する前に亡くなったりした例もあるらしいぞ。

ロボ子

なんだか悲しい話ですね…。今回のMarathon社の計画は、どうなるんでしょうか。

博士

どうなるかのう？まあ、錬金術が成功するかどうかは別として、核融合エネルギーの研究が進むのは良いことじゃ。…しかし、金を作るより、私(わし)の晩御飯を作って欲しいのじゃ。

ロボ子

博士、またですか！